— А почему так? — спросил я. — Что за проблема с северным континентом? Его недавно открыли?
— Давно, — поморщился Элм. — Просто в период между двумя мировыми войнами и позже в Системе были немалые потрясения. Множество Хозяев погибло, включая старейших. Системный Контроль ослаб. Везде, на всех континентах. На севере вообще лет тридцать царило полное запустение… Но теперь здесь Хозяева появляются повсеместно, а вот мы за их появлением и ростом не поспеваем. Наш скит — аванпост на этих землях. И нам нужно себя правильно поставить. Если мы не будем сильными, кто нас будет уважать?
— Но уважают же сам Системный Контроль, а не конкретный скит? — напрягся я. — За то, что он регулирует взаимоотношения Хозяев, создает и контролирует правила Системы. Или все не так?
— И так, и не так, — махнул рукой Настоятель. — Вам Лайсод должен был в общих чертах рассказать о принципах работы Системного Контроля. Если вкратце: Система полноценно не работает без ее Хранителей, а Хранителям нужны ЛКР. А для ЛКР нужны скиты.
— Только для ЛКР? — удивился я. — Мы что, всего лишь сборщики дани?
— Нет, конечно. Мы — люди Контроля. Мы торговцы, посредники и судьи. Мы те, кто связывает корневой мир в единое целое. Так было раньше, до кризиса и так должно стать снова. Потом ты узнаешь об этом больше, пока просто прими это на веру. А сейчас у меня будет к тебе одна просьба. Во время твоей увольнительной я бы хотел, чтобы ты неофициально кое с кем встретился из рабов здешних Хозяек.
Я мысленно напрягся — разговор заходил в то русло, о котором упоминал Олв. Может быть, это проверка? И надо сейчас признаться Настоятелю в сговоре с Олвом и показать коробочку с пером? Просто потому, что наставник и Настоятель действуют заодно и сейчас проверяют меня на верность. Или не признаваться и принять игру нашего экзекутора? Оба варианта имеют свои недостатки. Совершенно непонятно, зачем вообще Олву понадобилось выдавать раньше времени намерения Настоятели и подбивать меня договариваться о сделке, не приносящей особой пользы. Или это пробный ход и экзекутор проверяет меня на ерунде — сдам я его начальству или не сдам? Если сдам, то он как-нибудь оправдается, если не сдам — сделает выводы. Думай, Саша, думай. Доверять нельзя никому, ни Олву и Краузе… Но если на то пошло, Олв хотя и бил нас плетями, но не сбрасывал с колокольни и лечил. И какой бы сейчас Настоятель ни разливал передо мной елей, мне он точно не друг. Нет, промолчу. Риск, конечно, но ничего не поделаешь.
— Эти двое, Славин и Бурлаков, — доверенные рабы сильнейшего союза Хозяев на севере, союза Верлесы и Полессы — продолжал тем временем Краузе. — Первый — корректор, второй — кощей. Найти их можно в твоем мире, в комплексе Русская Рудна у Рудненского водохранилища. Поговори с ними. Неофициально, по-дружески… Система помогла им в войне с Хозяевами Кернсом и Орнсом. Объясни, что надо бы заплатить небольшой процент от ЛКР-дохода Хозяек Системе, наладить сотрудничество с ее представителями на континенте, то есть со мной. А мы могли бы взамен пробить им в Системе увеличенные квоты на магов, поддержать их в торговле, еще как-то. Я скину на твой компьютер файл с подробностями. Сильно не дави, конкретных обещаний им не давай — нам надо, чтобы их Хозяйки начали платить хотя бы самую малую, пусть символическую дань Загоренскому скиту, признали наш авторитет. О конкретике потом поговорим, сейчас важно их прощупать, получить принципиальное согласие. Если под нас пойдут Хозяйки с четырьмя переходами, начавшие в своих владениях Лето, то с остальными Хозяевами континента будет гораздо проще беседовать. Ты же бывший коммерсант Саша, привык договариваться. Как у вас говорят — понимаешь тему… Сделаешь?
— Я попробую, — осторожно подбирая слова, ответил я. — Но не обещаю твердо, я этих людей не знаю. И взамен у меня к вам тоже будет просьба, господин Настоятель.
— Какая? — подался вперед Элм.
— Курсантов без дара под каток больше не бросать, — решительно сказал я. — Хватит. Откроем их дар постепенно своими силами. Не нужно больше смертей.
— Вот как… — повертел в руках пустой бокал Элм. — Ну, хорошо. Я же обещал награду твоему взводу, если ты сдашь зачет… Твои курсанты — Варя и Матвей, вне игры — поднимайте их до магов сами. — А остальные должны открыть свой дар в ближайшее время и это не обсуждается. Доволен?
— Да, — чуть склонил я голову. — Спасибо господин.
«Хочешь на чужом горбу в рай въехать, Элм? Я тебя выручил и теперь должен исхитриться подложить под тебя переговорами двух Хозяек, а ты мне за это обещаешь не трогать двух курсантов? И это вся награда? Жаден ты, господин Настоятель. И мелочен», — только и подумал я, пряча глаза в легком поклоне.