— Мог, — согласился со мной Олв. — Тут ты кругом прав. Я не посчитал нужным вытаскивать Краузе из той ямы, которую он сам себе вырыл. Но заметь, не я наломал дров и влез в войну со всеми окрестными Хозяевами, а Краузе. Я неоднократно предостерегал его и пытался удержать от ошибок до последнего момента, ты этому свидетель. И если бы я вытащил его и на этот раз, он бы обязательно угробил нас всех следующей авантюрой и собственной глупостью. Таких как он нельзя делать Настоятелями, это была ошибка Совета, которую нам пришлось исправлять немалыми усилиями.
— Тогда чем вы отличаетесь от Яркута? — не выдержал я. — Тот руководствовался сходной логикой, только действовал прямее.
— Еще одна подобная реплика, и я на тебя разозлюсь, Саша — тон голоса Настоятеля стал ледяным. — Сильно разозлюсь… Будь добр, возьми свои слова обратно.
— Хорошо, — кивнул я. — Возможно, я погорячился и был неправ. Но вопрос остается.
— Я не предатель, в отличие от бандита, — тихо ответил Олв. — И не дурак. И я ценю жизнь курсантов и думаю об общем благе, а не о своем лично, как Яркут. А если ты дожил до своих лет и думаешь, что политику можно делать в белых перчатках, оставшись со всех сторон честным, добрым и хорошим, то ты сильно ошибаешься. Вот тебе мой ответ, других не будет.
— Понятно, — помолчав, кивнул я. — Что же, пусть так. Тогда последний вопрос. Чем Полесса с Верлесой лучше, чем Кернс с Хродлигом? Какая разница под кем быть? Краузе, по крайней мере, хотел сделать скит главой унии Хозяев, он мечтал о лидерстве. А вы слили нашу независимость лесным Хозяйкам, так же как Яркут хотел ее слить Кернсу с Хродлигом в обмен на пост Настоятеля. Я сомневаюсь, что лесники оказали нам военную помощь бескорыстно, так не бывает.
— Краузе взялся за неподъемную задачу, — ответил Олв. — И решал ее недопустимыми методами. Поверь мне, лесные Хозяйки лучше. Они элементарно сильнее. Их лидеры порядочнее и понимают, что лучше сотрудничать, чем ломать всех силой. Да, скиту не суждено стать в ближайшее время главой всего северного континента, но это и раньше было невозможно. Но вместе с лесным союзом наша обитель становится заметной величиной в корневом мире. Конечно, мы вынуждены будем теперь иметь обязательства перед Полессой и Верлесой, и будем платить им за помощь. Но услугами и артефактами, а не перечислением большей части ЛКР-дохода и слепым подчинением приказам Хозяек и их рабов. Свою независимость мы все же сохранили. А заодно приобрели союзников и широчайшие возможности для дипломатии. Поверь, я сделал все что мог. А теперь, младший маг Попов, у меня тоже будет к тебе вопрос. Один-единственный. Ты принесешь клятву Загоренскому скиту в качестве одного из Наставников и будешь работать со мной вместе, обучая новых и старых курсантов? Или тебя лучше сплавить подальше? Отвечай честно!
— Принесу, — вздохнул я. — Куда я денусь, я теперь с этим местом связан навсегда… Ваше здоровье, господин Настоятель! — отсалютовал я бокалом Олву и немедленно выпил его.
Конец.
Большое спасибо всем, кто читал и поддерживал автора!