Мы послушно пошли к дворцу.
- А я думала, что здесь будет спокойнее, чем дома, - пробормотала девушка с длинными волосами, заплетенными в сотню мелких косичек.
- Совершенно зря, Айла, - ответила ей полная блондинка, которую, как я услышала, звали Джорджия. - Мой командир, услышав, что я прошла отбор в «Страж», разразился такими ругательствами, каких я не слышала в свой адрес с тех пор, как ушла в самоволку.
Пару девушек рассмеялись. Джорджия, как и Сьюзан, была слишком миловидной и женственной, чтобы кто-то счел ее за защитника. Может поэтому ее и выбрали в стражи?
Леди Девлин ожидала нас на лестнице. Сегодня на ней было янтарно-желтое платье с крохотным воротничком, а ее белоснежные волосы, зачесанные на косой пробор, расплескались по плечу.
- Здравствуйте, девушки, - лучезарно улыбнулась она. - Не будем терять времени, следуйте за мной.
Около минуты мы шли по узким коридорам первого этажа, прежде чем вошли в огромную комнату, из которой вели с десяток дверей.
- Присаживайтесь, - леди Девлин указала на низкие диваны, стоящие у стены, а сама встала напротив.
- Все то время, что вы будете жить при дворе, мисс Стреймс будет заниматься совершенствованием ваших физических навыков и реакции. Я же приставлена к вам для того, чтобы превратить отряд воительниц в настоящих леди, - она усмехнулась, видя недоумение на лицах. - Ваша работа, особенно на второй и третьей ступенях, подразумевает присутствие на званных вечерах, приемах, событиях мирового масштаба. По традиции, вместе с королевской семьей в них принимают участие представители высшей знати и гости. Вы ничем не должны от них отличаться, если хотите, чтобы ваша работа отвечала высшим требованиям. Это значит, что вы должны говорить, выглядеть и вести себя как люди высшего света.
Половину вашего дня будут занимать тренировки с мисс Стреймс. Вторую половину вы будете проводить в этой комнате. Помимо косметических услуг и примерок, здесь вы будете изучать историю и политику, этикет, танцы, иностранные языки, искусство, музыку и многие другие стороны придворной жизни.
Все наши девушки, окончив работу стражами, продолжили свою службу на высших постах. Многие из них курируют социальные программы, позволяющие обеспечить детей обывателей доступным обучением. Двадцать наших девушек создали и управляют фондом, который финансирует открытие и содержание госпиталей для лечения защитников, требующих длительного курса восстановления. Направления деятельности этих девушек различны, однако их положение в обществе крайне высоко. Стоит упомянуть, что супруга кузена короля Дориана некогда являлась таким же стражем, как и вы, - леди Девлин замолчала, давая нам возможность обсудить услышанное. - А теперь я должна рассказать вам о нескольких правилах.
Прежде всего, это связано с одеждой. Каждое утро вы будете спускаться в эту комнату и переодеваться в спортивные костюмы для занятия с мисс Стреймс. Для каждой из вас отведен шкаф для спортивной одежды и обуви. Для занятий спортом вы свободны выбирать любую прическу. После занятий вы возвращаетесь сюда и принимаете ванну. Вы должны вымыть и уложить волосы, наложить легкий макияж. Появляться в спортивной одежде во дворце категорически запрещено. За пределами парка и спортивного зала вы представители королевского двора и должны соответствовать своему высокому положению.
В свободные от приемов дни ваши волосы могут быть распущены или убраны в аккуратные прически, - она повернулась к Айле, - боюсь, от косичек придется отказаться. Что касается одежды, то повседневную для вас сошьют наши портные. На этой неделе вам придется ограничиться готовой одеждой вашего размера. Ношение брюк категорически запрещено. Так же вам необходимо отказаться от ношения крупных украшений.
Первый день вашего пребывания здесь будет самым тяжелым, поэтому занятий со мной у вас не будет. Мы соберемся в этой комнате лишь для того, чтобы отдохнуть, посплетничать и заняться своей внешностью. Со второго дня мы начнем уроки. Кроме того, я должна предупредить вас, что к концу третьего месяца проживания во дворце вы должны знать в лицо три тысячи человек, единовременно проживающих здесь.
В комнате повисло молчание. Все выглядели ошарашенными. Конечно, нам и прежде доводилось за короткое время запоминать большую информацию, но три тысячи лиц было слишком много, учитывая тот уровень физической подготовки, о которой нам не переставали напоминать.