Кажется, мы с Натали одновременно бросились к ним. В эту минуту было уже не важным, кто придет к финишу первым. Рефлекс, вырабатывающийся годами, дал о себе знать – никого не бросать.
- Что случилось? – я присела рядом с Сандрой, понимая, что в подобном положении она едва ли различает мои слова.
- Коленная чашечка сместилась, - хрипло ответила она. Мимо пробежали Айла и Николь, не останавливаясь, чтобы помочь.
- Натали, Сьюзан, вы должны продолжать бег, - вспомнила я слова Беверли. – Нас судят как команду.
Сьюзан с сомнением посмотрела на Сандру, и та чуть заметно кивнула. Натали и Сьюзан медленно взяли разбег.
- Ничего страшного, - прошептала Сандра, с трудом шевеля посиневшими губами. – Я вправила ее, просто пока что больно, - она выдавила натянутую улыбку. – Ты бы тоже бежала, мне просто нужно немного посидеть, и я смогу продолжить.
- Продолжить? Нет уж, на сегодня для тебя гонка закончилась. Не останавливайтесь, все в порядке, - бросила я Эми и Лоре, которые заметно снизили темп. Айла и Николь, преследовавшие их по пятам, на полшага вырвались вперед. – Давай, тебе нужно глубоко дышать.
- Тошнит, - пожаловалась Сандра, и я прекрасно понимала ее чувства. Связки были слабым местом защитников. Стоило повредить их в коленях, коленная чашечка смещалась при любом удобном случае, я и сама страдала от этого недуга. Главное, не упасть в обморок, и дать ноге отдохнуть хотя бы сутки. В прошлый раз, когда я пыталась убедить всех вокруг, что ничего страшного не произошло, и я легко продолжу патрулирование, моя самонадеянность стоила мне страшной боли, от которой я не могла разжать зубы, чтобы выпить таблетки, и тетя Грейс трижды за ночь колола мне анальгетик прямо под колено.
- Спасибо, - прошептала Сандра. – Не поможешь подняться?
Нам это удалось лишь со второго раза. Припадая на больную ногу, она все же сумела идти, и спустя несколько томительных минут мы вышли к Беверли.
Ту состояние Сандры ничуть не тронуло. Велев ей идти во дворец и попросить стража довести до больничного крыла, она приказала мне вернуться к бегу с того места, где я закончила. Лишь на четвертом круге я смогла поравняться с Натали, но к тому времени силы окончательно покинули меня, и, с ее молчаливого согласия, мы вышли в аутсайдеры.
- Последний круг! – крикнула Беверли, и это подстегнуло нас ускориться. В конечном счете, мы пришли третьими.
- Слабо, - прокомментировала Беверли. – Эмили и Лора, ваш результат первый, но вы трижды нарушили правила. Кларисса и Джорджия, - она закатила глаза к небу и Джорджия густо покраснела. – Айла и Николь, вторые и без нарушений. Натали и Кьяра, третьи. Ваше промедление должно стоить вам как минимум минуты в командном результате, но на первый раз, учитывая причину остановки, сделаем вид, что ничего не произошло. Сьюзан, неплохо, но результат не могу засчитать из-за выбывания Сандры, Таким образом, по местам - Айла и Николь, Натали и Кьяра, Эмили и Лора, Клэр и Джорджия, - она опустила блокнот и смерила нас недовольным взглядом. – Не скажу, чтобы ваши результаты были самыми паршивыми из последних пяти отборов, но радоваться тут нечему. Посмотрим, что вы покажете на следующих этапах подготовки, а пока что можете идти к леди Девлин. Всего доброго.
- Что-то мне не хочется быть стражем, - тяжело дыша, произнесла Джорджия.
- Ничего, прорвемся, - Клэр похлопала ее по плечу. Кажется, последнее место ее ничуть не расстроило. Джорджия благодарно улыбнулась, и смешно причитая направилась во дворец.
С нашего ухода комната преобразилась. Прежде практически пустая, теперь она была наполнена зеркалами, рулонами ткани, столиками, массажными столами и странными вещицами, назначение которых я и представить себе не могла. Посреди всего этого хаоса в глубоком кресле сидела леди Девлин.
- Тише, леди, - попросила она, когда мы ввалились в комнату. Отложив в сторону книгу, она изящно поднялась. – Сейчас вам следует привести себя в порядок и смыть грязь. За этими дверями скрываются ванные комнаты, в которых вы найдете все, что необходимо молодым леди при дворе. Мисс Сандра, к моему огорчению, проведет остаток сегодняшнего дня в больничном крыле. Разделитесь по трое, и приведите себя в порядок. Не стоит торопиться, у вас есть час.
Час? В Кентстоне горячую воду подавали тонким напором в течение часов трех, не больше, и ванна была расточительством. Мысль о том, что я смогу час нежиться в кипятке, была столь привлекательна, что я совершенно забыла, что помимо меня в комнате будут еще две девушки. Джорджия выглядела смущенной, Лора мрачно что-то бубнила себе под нос. Удивительно, как они только могли сохранить стыдливость, будучи стражами? Не знаю, как в их округах, но в Кентстоне у нас была одна раздевалка на группу, не говоря о том, что порой нам самим приходилось штопать друг друга.