- А что насчет мисс Джорджии? - приподняла я бровь. - Уверена, Сьюзан так же не терпится услышать о ней поподробнее.
- А что насчет мисс Джорджии? - растерялась она. - Ну, я приехала из Уиллстона. У меня есть два брата, одному двенадцать лет, другому семь. Моя мама обыватель, она печет хлеб, а папа защитник, но, в отличие от остальных отцов девчонок, он не ходит с оружием по сегментам и стене, а обеспечивает порядок в городе. Я пошла в защитники из-за своего друга, - она покраснела и бросила взгляд на Сьюзан, которая понимающе улыбнулась, - и все три года продержалась в ставленниках лишь благодаря невероятным усилиям воли. После того как меня зачислили в защитники, я сопровождала машины с грузами, курсирующие между Уиллстоном и Чарльстоном. А заявку в программу подала потому, что большинство девчонок считали работу стража унизительной, и никто не хотел принимать участие. Так что я была единственной из нашего округа, и меня не могли не взять. Десять округов, десять девушек. Все просто. Мама до сих пор не верит, что я сумела выдержать три года тренировок, а я еще и представляю защитников нашего округа при дворе. Есть, отчего смеяться.
- Я рада, что ты среди нас, - призналась я. - Если честно, я всегда с трудом переносила девчонок защитников. У них у всех мозги повернуты. Хотя я сама из их числа.
- И с Михаилом, - ввернула Сьюзан.
- Я хотела сказать, что это хорошо, что среди нас будет хоть кто-то адекватный.
- О, я еще кое-что вспомнила! Брат Клэр и есть тот самый страж Кармайкл, который сегодня наблюдал за нами с шестого этажа. Клэр не хочет, чтобы девчонки разнюхали об этом раньше времени, и поэтому она избегает называть свою фамилию.
- Наверное, это действительно паршиво представлять Ньюстон, особенно если твоя семья сановники.
- Это верно, - согласилась Джорджия, - Но я думаю, все дело в самом Аароне.
- Только не говори, что он встречается с Беверли!
- Ты что! Отношения между стражами это табу! Их обоих тут же лишат серебряного паспорта и вышлют из столицы. В лучшем случае им удастся занять прежние места в своих округах и то, если командиры позволят.
- Беверли не говорила об этом, - подметила Сьюзан. - Да и леди Девлин промолчала.
- Я тоже удивилась. Хотя, возможно они полагают, что об этом правиле и так достаточно известно, чтобы возвращаться к нему. Как и говорить о том, что не стоит приставать к принцам.
- Особенно, если в твоих руках огнестрельное оружие, - согласилась я. Джорджия зашлась в хохоте.
- Слушайте, это все хорошо, но пора уже мыться. Леди Девлин не простит нас, если мы потратим целый час на разговоры.
- Эх, Сьюзан, а я только представила, как беру принца Эллиота в плен.
И прежде, чем Сьюзан успела ответить, я вынула пробку из стока и включила кран. Хотя мы с девчонками проболтали большую часть времени, я прекрасно помылась и, завернувшись в мягкий банный халат, с трудом нашла в себе силы выйти из ванной комнаты. Халат был цвета незабудок. Прежде вся моя одежда была темных цветов и, глядя на себя в зеркало, я удивлялась тому, как странно я выгляжу в светлом. Едва ли кто-то сумел бы узнать во мне защитника. Если суметь перебороть в себе резкость движений и манеру быстро и широко шагать, то я вполне могла бы сойти за леди.
Несколько девочек уже сидели в глубоких креслах рядом с леди Девлин и неторопливо листали журналы. Все выглядели непривычно умиротворенными, и когда я вышла из ванной, лишь Лора и Айла взглянули на меня, привычно контролируя периметр, остальные остались безучастны.
На огромном столе, стоящем в углу комнаты возвышались всевозможные вазочки, фруктовницы, креманки, чашечки, чайнички, кувшины - словом все, что только можно вообразить, представляя королевское чаепитие. Леди Девлин предложила мне угоститься, и я не удержалась от соблазна, завладев огромной креманкой, наполненной взбитыми сливками и кусочками фруктов, названия которых я даже не знала. Это было настолько вкусно, что я взяла вторую порцию, а после позволила Джорджии соблазнить меня на мороженное.