Я никогда не ела его до этого дня, лишь видела в журнале. Белоснежный шарик лежал на узорах из шоколада и апельсинового сиропа. Его украшал листочек мяты, которую мы в Кентстоне заваривали вместо дорогостоящей чайной россыпи, и ягодка черники. Это было настолько красиво, что я тут же отправила в рот огромный кусок, не подозревая, что десерт настолько холодный. Джорджия ничем не выдала моего казуса, и я медленно доела свою порцию.
- Девушки, идите все сюда, - поманила нас леди Девлин, и мы послушно направились к диванам. - Можете захватить чай, - позволила она. Я села рядом со Сьюзан и поджала под себя ноги. Так хорошо я не чувствовала себя уже очень давно. Даже постоянная боль в плече исчезла, и я могла двигать рукой, не боясь последствий.
- Прежде чем вы сможете сесть за написание писем, изучение досье или за чтение журналов, мы должны определиться с вашим внешним видом и пообедать. Все то время, что вы занимались с мисс Беверли, за вами наблюдали. За каждой из вас закреплена камеристка. Она будет помогать вам с одеждой, прической, обувью и украшениями. Кроме того, она станет промежуточным звеном между вами и портными. Если вам необходимо сделать покупки в городе, она поможет осуществить эту потребность. Будьте к ним добры и помните, что эти милые женщины относятся к страте сановников, а потому представляют мир диаметрально противоположный вашему. Они помогут вам адаптироваться к жизни во дворце и на восемь лет станут вашими лучшими соратницами.
Двери в комнату распахнулись, и в них вошли десять женщин. Все они были разного возраста и комплекции. Кто-то был одет крайне скромно, наряды других были откровенно вульгарны. Леди Девлин, вторя Беверли, открыла свой блокнот и принялась называть имена девушек. Камеристки тотчас подходили к своим стражам, и они отходили в сторону, благо размеры зала позволяли это.
Моя камеристка была сильно похожа на тетю Грейс. На вид ей было за пятьдесят, и, к моей огромной радости, она относилась к тем женщинам, кто предпочитал скромно одеваться.
- Здравствуй, Кьяра, - тепло улыбнулась она. - Меня зовут Джулия.
- Очень рада, - кивнула я.
- Я тоже, - мы отошли от девочек в уголок, где стоял стол.
- Сегодня и завтра вы наденете платья, которые остались от предыдущих поколений стражей, а послезавтра мы приготовим пошитые специально для вас. У тебя хорошая фигура, так что я предложу тебе пару атласных платьев, одно из плотного хлопка и несколько комплектов юбок и блуз.
В руках Джулии непонятно откуда появились блокнот и карандаш, и она принялась быстро рисовать. Очень скоро я поняла, что мне совершенно не нужно видеть, что она делает, потому, как я всецело могу доверять ее вкусу. Первое платье было на широких бретелях, которые в-образно сходились на груди. Длиной оно было выше колена, и для него мы выбрали атласную ярко-красную ткань. Второе платье было приталенным с продольным разрезом вместо ворота. Для него мы выбрали темно-зеленый атлас. Третье - с короткими рукавами, завышенной талией и широкой юбкой. Оно было темно-синего цвета и предназначалось для того времени, которое мы со Сьюзан проводим в своей комнате.
Юбки и блузы так же разрешалось надевать только в своих комнатах и для посещений, если для них не требовалось покидать отведенное нам крыло. Джулия принесла мне не меньше двадцати коробок с обувью, и мы отобрали десять пар. Никогда у меня не было так много вещей.
К тому времени, когда она занялась моим макияжем и прической, на моих ногах блестели серебряные босоножки на высоком каблуке, а я сама была одета в атласное белоснежное платье. Краем глаза я могла различить других девчонок. Многие, как и я, были облачены в атлас, некоторые предпочли шелк, который блестел ярче остальных тканей, а на Джорджии было изумительной красоты коралловое платье из бархата. Впрочем, очень скоро поверх этих платьев оказались защитные накидки, и разглядеть их получше не удалось.
Джулия подравняла кончики моих волос и заявила, что мне следует уделять им больше времени. Несмотря на все ее заверения, что мои волосы в кошмарном состоянии, и она сама подберет мне средства для мытья и масла, спустя полчаса они блестели как у девушки из журнала. Джулия повторила прическу леди Девлин, зачесав мои волосы на косой пробор, и уложив их на одно плечо, с той лишь разницей, что волосы леди Девлин были прямыми, а мои Джулия уложила крупными локонами. Столько же времени ушло на макияж.
К тому времени, когда Джулия закончила, я не узнала себя в зеркале. Черты казались совершенно иными. Я выглядела на несколько лет старше и более утонченно. Я не могла понять, нравится ли мне отражение в зеркале, но не могла найти ни малейшего изъяна в своей всегда далекой от идеала внешности. Джулия помогла мне надеть серьги и сказала, что я готова. Она еще что-то говорила, но я почти не слышала ее, поглощенная тем, что происходит вокруг.
Кудри Клэр выпрямили и теперь ее волосы были уложены в сложную красивую прическу, Айла лишилась своих косичек и камеристка выпрямляла ее волосы утюжком. Даже непослушные вихры Эми сумели привести в порядок, и на ее голове красовалась аккуратная стильная стрижка. Но больше всех изменилась Сьюзан. Камеристка успела оттенить цвет ее волос, и теперь они отливали красным.
- Вы выглядите просто превосходно! - захлопала в ладоши леди Девлин, когда камеристки оставили нас. - Мы закончили на двадцать минут быстрее, а потому вы можете написать письма домой уже сейчас. Бумага и письменные принадлежности лежат в верхнем ящике ваших зеркальных столов.
Действительно, в ящике лежала толстая стопка листов с золотым тиснением и множество перьевых ручек. Поначалу я то и дело ставила кляксы, но все же сумела к ним приноровиться.