- Господи! - он поморщился, - как это вообще можно пить?
- Как лекарство, - я забрала флягу из его рук и снова приложилась к ней. Отчего-то я была уверена, что страж не станет доносить о моем поведении наставницам.
- Как тебя зовут?
- Кьяра Тайлс. Из Кентстона, - зачем-то уточнила я.
- Мне доводилось слышать о тебе, - ответил страж. Он окинул меня еще одним внимательным взглядом. - Я думал ты другая.
- Я и есть другая. Не думаю, что на стене, где бы ты ни служил до дворца, ты ходил в рубашке и носил эту нелепую прическу. Это гель блестит, или вас в этом месяце натирают маслом?
Страж уставился на меня во все глаза и неожиданно громко расхохотался.
- Дай сюда, - он протянул руку за флягой и, забрав ее у меня, убрал в карман. - Тебе на сегодня хватит, - он поднялся с места и налил нам чай. Открыв ящик над вытяжкой, который я даже не заметила, он достал из него вазу со сладостями.
- Я посмотрю, ты не в первый раз наведываешься на кухню посреди ночи, вон тебе и конфеты оставили, - вслух заметила я. - Крутишь роман с кухаркой?
- С кухаркой? Боюсь, они все меня любят, - усмехнулся он, опуская вазу передо мной. - Ешь давай.
Я покорно отправила конфету в рот.
- Боже мой, это просто наслаждение. Представить не могу, что ты делаешь с этими бедными женщинами, чтобы получать такую вкуснотищу.
Страж снова улыбнулся. Он был слишком симпатичным, чтобы быть настолько приятным. Как правило, все красивые парни в нашем округе были полнейшими придурками.
- Я буду не против, если ты съешь все, - он сделал несколько глотков из своей кружки и спросил, - Ты ведь не просто так пила это пойло?
- Это пойло, с твоего позволения, лучший виски в Кентстоне, - мне стало обидно. - Нет. Не просто так. Когда на своих глазах один за другим взрываются люди, а тебя в течение пяти дней пытают конфедераты... - я осеклась.
Про последнее знали лишь трое - командир Флинт, отец и леди Девлин. Даже тетя Грейс ни о чем не подозревала - ее впустили в мою палату тогда, когда мои раны уже затянулись. Я не хотела, чтобы кто-то знал о том, через что я прошла, более того, задавал неизбежный вопрос - зачем меня отпустили.
Когда леди Девлин сказала, что мы станем мыться в одной комнате с девочками, я испытала неудобство оттого, что о моем секрете станет известно, но Джорджия и Сьюзан отводили взгляды, когда я залезала в ванну или выходила из нее. Что касается Джулии, очевидно леди Девлин провела с ней инструктаж, потому как она ни разу за то время, что я примеряла платья, она ни разу не спросила меня о шрамах на спине и животе, с самого начала выбрав для меня покрой, скрывающий их. Даже когда мы переодевались в спортивную форму, я умудрялась спрятаться от взглядов, хотя знала, что скорее рано чем поздно, кто-нибудь их увидит.
- Послушай, - тихо произнесла я, отставляя кружку в сторону. - Я буду очень признательна, если ты не станешь спрашивать о конфедератах.
- Я бы и не стал, - просто ответил он.
- И вообще, - я постаралась придать голосу нарочито жизнерадостную интонацию, - ты и словом не обмолвился о себе. Ни имя, ни округ, ни как оказался тут.
- Неужели? - парень усмехнулся. - Что же, опуская некоторые подробности, меня зовут Джорш, я из Ньюстона и в принципе с рождения обитаю в этих стенах.
- О, - против воли вырвалось у меня. - Значит, получил место по протекции папочки-сановника.
- Что-то вроде того, - ничуть не обиделся Джорш. Улыбка его стала шире. - Так что это папочкина заслуга в том, что меня прикармливают кухарки. И ни капли личного обаяния.
Я рассмеялась. Джорш пододвинул ко мне вазу, и я взяла еще одну конфету.
- В моей группе есть девушка, Клэр Кармайкл. Ее отец главный страж.
- Я знаю Дональда, но с ней не встречался, - Джорш залпом допил чай и поднялся. - Скоро придет утренняя смена, так что лучше поторопиться.
Я кивнула и последовала его примеру. Оставив кружки в раковине, мы выключили свет, и вышли из кухни. Я думала, Джорш вернется к себе, но вместо этого он решил проводить меня. В молчании мы поднялись на второй этаж, когда он тихо произнес -
- Мне доводилось слышать о тренировках стражей в первый месяц.
- Доводилось слышать? А разве...
- Я про девушек, - перебил он. - Едва ли кто-то из второй ступени расскажет вам, но в самые ближайшие дни начнется так называемая полоса испытаний. Поэтому ешь и отдыхай вволю. Беверли совершенно сумасшедшая, а с тех пор, как ей позволили самостоятельно редактировать программу подготовки, она окончательно лишилась разума. Мне доводилось слышать о ее планах, и если хоть малую часть она воплотит в жизнь, то вам придется несладко.
- Расскажешь? - я остановилась у дверей в нашу со Сьюзан комнату.
- Не могу, - покачал головой Джорш.
- Я понимаю, - кивнула я. - И еще раз спасибо за чай и сладости.
- Обращайся, - усмехнулся он. - И все же надеюсь, для твоего же блага, что в ближайшие дни мы с тобой не встретимся, и ты воспользуешься моим советом хорошенько выспаться.
- Так и скажи, что конфет пожалел, - усмехнулась я. Джорш рассмеялся и, пожелав мне удачного дня, ушел.
Я вернулась в комнату с дурацкой улыбкой на лице. Дурные мысли были забыты, и я думала о том, как же мне повезло оказаться при дворе среди таких парней как Сэм и Джорш. Я знала, что рано или поздно свяжу свою жизнь с защитником, который живет по тем же правилам, что и я, и верит в мои идеалы. Но теперь, общаясь с Сэмом и Джоршем, я невольно задумалась о том, что им может оказаться и страж, прибавляя к набору этих качеств так давно желаемые мною покой и достаток, которые давала жизнь при дворе.