Желаю удачи. На твоем бы месте я оставил флягу в комнате. Джорш.
Я невольно улыбнулась и, вложив записку обратно в конверт, спрятала его среди фотографии в сумке. Подумав, я туда же убрала и флягу.
Наутро нас разбудили в пять часов. Заспанные, мы спустились в класс, где, к нашему громадному удивлению, нас ожидала Беверли. Видеть ее в царстве леди Девлин было очень странно.
- Как я и говорила, сегодня начинаются испытания. Вас разделят на два отряда, каждый из которых будет выполнять одну и ту же задачу. Я обо всем расскажу подробнее, но сперва раздевайтесь.
Мы недоуменно переглянулись. Беверли окинула нас раздраженным взглядом, и мы принялись стаскивать платья. Спрятаться было некуда, я видела, как девчонки разглядывают мои шрамы, и отводила взгляд в сторону, не желая видеть ужас и жалость на их лицах. К моему удивлению именно эти чувства теперь отражались на лице Беверли. Я задрала подбородок и взглянула прямо ей в глаза. Та усмехнулась.
- Белье можно не снимать, Лора.
Лора залилась краской.
Беверли подходила к каждой из нас, и пластырем прикрепляла к груди и запястьям странные маячки, подобные которым я никогда не видела. Закончив, она позволила надеть нам приготовленную одежду. В этот раз вместо спортивных костюмов нас ожидала черная форма, состоящая из плотных штанов с десятком карманов, плотной черной майки и худи с капюшоном. Вместо кроссовок на нижней полке стояли высокие армейские ботинки, которые я с удовольствием надела.
- Вашим заданием станет обнаружение и уничтожение лагеря конфедератов, кого любезно согласились изображать ваши друзья юноши с первой и второй ступени. Вам будут выданы карты, оружие и провизия.
- Страж Стреймс, - вышла из строя Сандра. - Позвольте спросить, зачем нам карта, если в нашу задачу стоит обнаружение лагеря?
- Хороший вопрос, - согласилась Беверли. - Для выполнения задания вам предоставляется лес занимающий пять тысяч гектаров. Это огромная территория, которая предназначается для тренировок "Стальных воронов". Если вы потеряетесь, никто вас не найдет.
Девчонки зашумели. Нас допускали в святую святых, и все чувствовали себя так, будто нам уже выдали золотые кольца.
Прерывая наши шепотки, Беверли продолжила.
- Вам дается четверо суток, чтобы выйти к лагерю и уничтожить его. Каждую группу ожидает лагерь из десяти человек, которые будут ожидать вашего появления.
- Ерунда, - фыркнула Николь. Беверли усмехнулась.
- Возможно, - кивнула она. - Но есть один маленький нюанс - на протяжении всего испытания вам запрещается спать.
- Что? - разом спросили девчонки. Беверли довольно усмехнулась.
- Обыкновенное испытание для воронов. Никто еще не умирал. Датчики на вашей груди и запястьях не только будут отслеживать ваши координаты, но и основные физические показатели. Для каждой из вас составится шкала, позволяющая нам отслеживать ваше состояние. Как только на мониторах будет отражено снижение частоты пульса и дыхания, электрический разряд пошлет вам привет из дворца. Если по какой-то причине вы не сможете продолжить испытание, то вам необходимо просто снять маячки. Вас заберут, используя координаты последнего местоположения. Но за подобным шагом кроются последствия. Кроме того должна предупредить, вам будет запрещено брать с собой холодное оружие, даже если вы намеревались с его помощью добывать себе пропитание. Хотя климат в Ньюстоне гораздо мягче, чем в ваших округах, едва ли вы что-то сумеете найти. Кроме того, я не хочу, чтобы вы пускали ножи в ходе нападения на «конфедератов». Вам будет выдано огнестрельное оружие и комплект пуль. Они холостые, но утяжеленные. Попадание не будет смертельным, но ничего приятного вам не сулит. Сейчас вы можете подняться в свои комнаты и взять все необходимое.
Мы последовали приказу.
- С ума сойти! - бурчала под нос Клэр. - Пять суток без сна!
- Если не дойдем быстрее, - заметила я.
- В любом случае, это перебор.
- Когда нас тренировались, мы не спали три дня.
- Все уже поняли, Кьяра, что ты супер защитник, - огрызнулась она. Я с удивлением посмотрела на девчонок, и на лицах Айлы и Лоры увидела то же раздраженное выражение.
- Я никогда такого не говорила, - с трудом сдерживая негодование, ответила я.
- Тебе и не следовало что-то говорить. Орден святого Михаила, поблажки от леди Девлин, лучшая камеристка. А как на тебя смотрит Беверли? Это просто отвратительно.
- Знаешь что? - я сделала шаг вперед, но дорогу мне преградили Джорджия и Сьюзан.
- Пошли, - прошипела мне в ухо соседка, и я, бросив на Клэр еще один раздраженный взгляд, вошла в комнату. На душе было гадко. Я считала, что со всеми девчонками мне удалось найти общий язык, и то, что трое из них считают, что меня незаслуженно выделяют среди остальных, больно ранило. Сьюзан пыталась меня успокоить, но я только отмахнулась. Побросав во внутренний карман мелочевку, я спустилась обратно в класс. Я чувствовала на себе взгляды девушек, но не отвечала на них, стягивая волосы в высокий хвост на макушке.
- Покажите, что взяли, - велела Беверли, переходя от одной к другой. Увидев среди вещей Айлы флягу, она с недоумением открыла ее и сделала глоток. Лицо ее покраснело.
- Я же предупреждала, - с плохо скрываемым раздражением произнесла она. Айла побледнела.
- Это промывать раны, - пискнула она.
- Это алкоголь, - Беверли перевернула флягу, и ее содержимое вылилось на белоснежный ковер, оставляя в воздухе запах спирта. - Мисс Джонсон, я отстраняю вас от испытаний. Ваша команда будет атаковать в меньшинстве, а для вас лично будет назначено наказание. А теперь покиньте комнату.
Айла бросила на нас жалобный взгляд, но мы не могли ей помочь. В молчании она вышла из комнаты, оставляя нас вдевятером.
- Где бы вы ни находились, правила остаются правилами, - заключила Беверли. - В самолете вам выдадут рюкзаки с оружием, патронами и едой. Карту найдете там же. А теперь разделимся на команды. Эмили, Николь, Лора, Кларисса - первая, Сьюзан, Джорджия, Сандра, Кьяра и Натали вторая.
Мы с девчонками довольно переглянулись, и от Беверли это не скрылось.
- Не думайте, что подобный состав будет для вас постоянным. Леди Девлин посоветовала мне учесть ваши межличностные отношения для первого испытания, однако в дальнейшем я не собираюсь придерживаться этой практики. Вы защитники, так будьте же бесстрастны! -
Она обвела нас раздраженным взглядом и добавила. - Самолет уже ожидает вас. Поторопитесь!