Спать хотелось немилосердно. Разговоры постепенно стихли и мы продолжали время от времени общаться лишь для того, чтобы не уснуть. Раздражение во мне становилось все сильнее.
Первой сдалась Джорджия.
- Все, - она остановилась. – Я больше не могу.
- Нужно пройти еще четыре мили, - повернулась я к ней. – Давай, Джо, поднажми. Я тоже еле на ногах держусь.
- Не могу, - она с трудом сумела сесть. – Кьяра, я же говорила тебе, что я не защитница. Ты с рождения была ею, знала, что хочешь для себя такой жизни. А я просто пошла вслед за парнем, который даже не смотрел в мою сторону, и три года выжимала из себя все соки. Я не ушла только потому, что моя семья сочла бы это позором. Я не такая как вы.
- Но ты здесь. Джорджи, давай же, вставай, - Натали потянула ее за руку, но Джорджия не поддалась. – Неужели ты снимешь маячок?
- Я не хочу этого, - в глазах Джорджии появились слезы. Мне было безмерно жаль ее, но помимо жалости в моей душе было и раздражение.
- Делай что хочешь, - я развернулась и побрела дальше. Натали осталась с Джорджией и догнала меня только спустя десять минут.
- Тебе не следовало так с ней говорить, - укорила она меня. – Джорджия не заслуживает такого отношения.
- Она знала, на что идет. И да, я перегнула палку, но это не значит, что я неправа.
- Ты хочешь закончить испытание в одиночестве?
- Нет, - я удивленно взглянула на нее. – Конечно же, нет, Натали. Ты что? Я просто хочу поскорее разобраться со всем этим.
- Хорошо, - угрюмо кивнула она. – Мне не кажется, что ты тот человек, который пойдет на любые низости, чтобы стать первой. И я не хочу ошибаться.
- Поговорим об этом, когда уничтожим конфедератов, - усмехнулась я.
В выносливости Натали можно было только позавидовать. Я со стыдом осознавала, что выдыхаюсь, в то время когда она, казалось, чувствует себя так же, как и в начале пути. Чтобы хоть немного привести себя в порядок, мы переходили с бега на шаг. Это было невероятно тяжело, но зато пешие переходы казались теперь отдыхом, к тому же к концу третьих суток мы были так близко к конфедератам, что до их базы осталось не меньше двух часов пути.
Теперь ставки поднимались. Мы с Натали сделали привал и подкрепились. Костер не разжигали – хотя нас едва ли могли заметить, рисковать не хотелось. В полной тишине мы готовились к атаке. Еще утром мы договорились, что попробуем двойной разворот – возьмем их в кольцо, во всяком случае, такое, какое может себе позволить команда, состоящая из двух человек. Двигаться мы станем только по часовой стрелке, чтобы не оставлять открытыми поля, но я знала, что в пылу сражения это правило нарушится моментально. Мы обе были без сна уже около восьмидесяти часов. Реакция была заторможенной до такой степени, что я порой с трудом понимала слова Натали. В голове была пустота, и все желания свелись к одному – как можно скорее все закончить.
Последние мили мы проделали в полной темноте. Я боялась, что мы попросту заблудимся, но очень скоро вдалеке показались огни. Небольшой дом стоял на просторной поляне. У его стен стояли пару стражей. Они курили.
Мы обменялись с Натали взглядом. Отчего-то я полагала, что стоянка конфедератов больше будет похожа на лагерь, и потому ни разу не продумала вариант, как мы поступим в иной ситуации. По лицу Натали было ясно, что и она застигнута врасплох.
- В дом или в лес? – одними губами прошептала я, и Натали кивнула на дом. Делать двойной разворот было невозможным, однако и сейчас мы остались при мнении, что необходимо разделиться. – Жди сигнала, - шепнула я и исчезла в лесу.
Отойдя на достаточное расстояние, я огляделась. Место категорически не подходило для моего замысла, но лучше все равно не было. Стараясь производить как можно меньше шума, я принялась собирать хворост. Если бы только листва еще не облетела! Среди голых стволов деревьев я буду заметна даже в ночной тьме. Ох, Джорджия, Джорджия, как бы ты сейчас была бы полезна! Я разожгла костер. Надеюсь, он будет заметен. На всякий случай, я бросила в него пару хвойных веток, и воздух поднялись клубы дыма.
Я едва успела скрыться в овраге, когда на поляне появились трое парней. Прежде, чем они успели что-то рассмотреть за клубами дыма, я выстрелила. Выстрел в тишине прозвучал так громко, что я сама испугалась. Впрочем, самого главного я достигла – одного я точно достала, потому что он поднял руки вверх и лег на землю, там, где стоял. Издалека раздались два выстрела, и мне только оставалось надеяться на то, что Натали, имеющая несколько призов по стрельбе, справилась с двумя стражами, и их осталось семь.
Отвлеченные стрельбой стражи обернулись, и я тут же выстрела снова. На этот раз я промахнулась, но их внимание вернулось ко мне. Обменявшись одним лишь взглядом, они бросились к оврагу. Мне не оставалось ничего иного, как выскочить им навстречу, открывая беспорядочный огонь. Один из стражей покачнулся, и остановился, я пролетела в нескольких дюймах от него. Со стороны дома не доносилось ни звука. Где же Натали?
Выстрел последнего из конфедератов раздался совсем близко. Я рухнула на землю, перекатилась и наугад нажала на курок. Парень дернулся в сторону, и его оплошность позволила мне сделать направленный выстрел. Страж вздрогнул, явно не ожидавший попадания, и поднял руки. Я даже не успела разглядеть его лица, бросаясь к дому.
Здесь стояла тишина, как будто и не было пальбы. Я в недоумении замерла у кромки леса, оглядываясь по сторонам. Где они теперь? В доме?
Выстрел в спину был таким сильным, что я вскрикнула, а ноги мои подкосились. Я шлепнулась на землю. Послышались шаги, а следом за ними раздался голос, услышать который я ожидала меньше всего.
- Хорошая работа, мисс Тайлс, - леди Девлин подала мне руку, и я с трудом поднялась. – В одиночку справиться с тремя стражами второй ступени – неплохо. Мисс Бейсотер справилась с одним, прежде чем ее застрелили, - она кивнула в сторону, и, обернувшись, я увидела Натали, стоящую возле высокого стража.
- Это не победа, - пробормотала я.
- Нет, - легко согласился леди Девлин. – Но четверо стражей это показатель. Учитывая, что мы знали, где вы.
- Знали?
Она кивнула, и вытащил из-за пазухи экран, где светились две точки, указывая наши с Натали координаты.
- Беверли, - подтвердила леди Девлин.
Я молча сорвала с запястья и груди маячки и направилась в сторону леса. Мне хотелось побыть одной, вдали от людей, кто с самого начала готовил нам поражение.