- Мисс Стреймс?
- Беверли, - поправила она и вошла внутрь. В руках наставница держала бутылку вина, которую мы распили в полном молчании.
В среду мы начали день в новом классе. Леди Девлин уехала из Ньюстона, чтобы поправить нервы, и ее заменила красивая азиатка леди Уэйфилд. Она была с нами мягка и внимательна, и, несмотря на ту боль, что снова овладела нами, все мы почувствовали себя немножечко лучше рядом с ней. Леди Уэйфилд было тридцать четыре и последние тринадцать лет она провела во дворце, как и мы оказавшись здесь благодаря программе.
Занятия с Беверли снова начались с бега, а затем мы около часа провели на турниках. Сьюзан, как бы она ни старалась, была просто кошмарна, и Беверли не отходила от нее ни на шаг, едко комментируя каждую неудачу.
Я тоже была ужасна. После событий марта я ни разу еще не занималась на турнике, давая возможность плечу восстановиться. Так что у Сьюзан оказался конкурент в звании худшего стажа дня. В конечном итоге я все же умудрилась дернуть плечо, и оно разболелось так сильно, что я больше не поднялась на турник. Беверли была в бешенстве. Пообещав нам, что не оставит это без внимания, она завершила занятия, и мы поднялись в душевые.
Хотя их было, как и на первом этаже четыре, мы не стали делить их на шестерых, чувствуя себя неуютно в тишине тяжелого дня. Сандра, которая прежде принимала ванну в одиночестве, присоединилась ко мне и Сьюзан. Она тяжелее всех переживала уход Джорджии - они успели крепко сдружиться, точно были знакомы всю жизнь, и их дружбе были отмерены годы, а не девять дней.
Девять дней! Боже! Прошло всего лишь девять дней, как я оказалась при дворе, а мне казалось, что миновали годы. Все вокруг уже стало родным, и убийство в стенах дворца, в классе, где мы с таким удовольствием проводили время, ранило меня ничуть не меньше, чем потеря друзей в Кентстоне.
Сегодня утром, до начала тренировки с Беверли, Сандра перенесла свои вещи к Натали в комнату. Как было странно осознавать, что две другие теперь пустуют, а на тренировках будут соревноваться всего три пары. Смерть Джорджии заставила нас откинуть прошлые обиды, и даже Николь, которая прежде держалась особняком, теперь держалась рядом с нами. Больше не было компаний – лишь мы шестеро.
Медленно, жизнь вошла в прежнее русло. Вечера мы проводили в гостях друг у друга или же в классе - леди Уэйфилд позволяла нам наведываться в него в любое время. Меры безопасности были усилены, и хотя мы больше никогда не возвращались к разговорам о смерти Джорджии, все знали, что расследование зашло в тупик. Леди Девлин по-прежнему отсутствовала, и нашим образованием продолжала заниматься леди Уэйфилд. В отличие от своей предшественницы, она вела себя так, словно была одной из нас, и очень скоро мы привязались к ней.
- Очень скоро, - сказала она в начале ноября, - вас ждет первое серьезное испытание.
- У нас оно уже было, - мягко напомнила Сьюзан. Леди Уэйфилд улыбнулась.
- Испытание иного рода. Как вы знаете, последние два месяца король Дориан и принц Эллиот провели в Южном союзе, а кронпринц Георг был занят вопросами управления Союза. Теперь же семья снова воссоединится. В честь этого события, при дворе будет дан торжественный прием.
Мы переглянулись.
- Возвращение короля совпадает с днем рождения его младшего брата, принца Альберта, поэтому этот прием будет проведен на самом высоком уровне. Среди приглашенных будут видные сановники Союзов, принц Малого восточного союза Сейбин с супругой, кронпринцы Ньюбурга, Альтерсберга, Ренельштейна и еще несколько титулованных особ. Пока что вы не можете присутствовать на подобных мероприятиях в качестве стражей.
Мы переглянулись. У Натали вырвался вздох разочарования и Сьюзан захихикала.
- Однако, учитывая, как вам достается на занятиях с Беверли, я сочла, что будет несправедливо, если такой день пройдет мимо вас. Ее величество согласилась со мной, что вам будет полезно увидеть двор, которому вы призваны служить, во всем его великолепии и славе, - леди Уэйфилд изогнула бровь. - Неужели никто не рад?
И тогда до нас дошел смысл сказанного ею.
- Леди Уэйфилд, вы не шутите? - с робкой улыбкой спросила Николь.
- Ничуть. Так что я надеюсь, что ближайшие десять дней мы с вами проведем с толком. Вас уже испытывали, как защитников, теперь вас испытают как сановников.
Все наши мысли были о предстоящем приеме. Бегая по дорожкам в парке, подтягиваясь на турнике, мы снова и снова прокручивали в голове, что необходимо сделать до знаменательного вечера. Никогда прежде мы не слушали леди Уэйфилд, как теперь, когда она рассказывала нам обо всех тонкостях этикета. Помимо класса нам разрешили посещать зеркальную комнату на первом этаже, где можно было заняться танцами. Леди Уэйфилд сказала, что за столь короткое время не сможет нас обучить в достаточной мере, только если не отдаст для танцев все свободное время.
Вечерами мы с девчонками собирались для того, чтобы заняться слугами и гостями дворца. В столь яром рвении было не только приближение дня проверки, но и необходимость выбрать себе пару для приема. Леди Уэйфилд предупредила нас, что в зал мы сможем войти исключительно в сопровождении стража, а потому перед нами встала задача в срочном порядке найти себе сопровождающего.
Мне было проще всех - уже во время следующего обеда я пригласила Сэма. Тот воспринял мое приглашение с удовольствием. После дня испытания мы не говорили с ним, и теперь я с удивлением обнаружила, что соскучилась. Припоминая слова Сэма о ссоре между королем Дорианом и Беверли, я рассказала ему о том, что мы выполнили наказ короля и по дороге пели гимн Союза. Сэм смеялся как сумасшедший, и весь остаток обеда мы провели болтая друг с другом.
На этом сюрпризы не закончились - я получила сразу три письма. Первое пришло от тети Грейс. Она выражала свои соболезнования по поводу смерти Джорджии и рассказывала о выходке Катиш, моей лучшей подруги. Она вышла замуж за командира Флинта. Я не верила своим глазам. Хотя Флинт был молод, представить его рядом с Катиш я не могла ни коим образом. Подумать только! Я и не знала, что они знакомы друг с другом, не говоря уже о том, что испытывают влечение. Второе письмо пришло от Клэр.