Королева Стефани была единственной женщиной среди них - принц Альберт был вдовцом. На ней было изумительное лиловое платье с объемными рукавами и завышенной талией, в белых волосах сверкала корона. Кто мог бы представить ее в белом халате целителя, делающей прививку обывателю?
Я ожидала, что король скажет несколько слов, за здоровье принца Альберта будут подниматься бокалы, а титулованные гости преподнесут свои подарки, но Фелсены заняли свои места за столом, отличающимся от прочих лишь тем, что он был овальным и позволял отобедать двенадцати персонам.
Нас обносили блюдами с роскошными яствами. Названия некоторых я и вовсе не знала, хотя за месяц пребывания при дворе успела поднатореть в знаниях о роскошной жизни. Даже вид десятка столовых приборов не смутил меня, и я ни разу не спутала чайную ложку с яичной. Все было таким вкусным, что мысль что-то не попробовать казалась безумной.
В итоге в скором времени очень многие стали выходить на балкон, который с двух сторон широкой полосой окружал дворец. Мужчинам предложили табак, и наши спутники, извиняясь, покинули нас. Лора и Натали последовали за ними, желая хоть немножко освежиться, а Сандра, извинившись, направилась к столику, где сидели девушки стражи второй ступени. Среди них была сестра ее лучшей подруги, и Сандра только теперь увидела ее во дворце. Я осталась в одиночестве. С нашего стола было прекрасно видно танцующих. Я любовалась легко скользящими по паркету парами, мечтая о том, что когда-нибудь и сама сумею так двигаться.
- Составишь мне пару?
- Что? - я повернулась на голос и увидела Джорша. Он стоял так близко ко мне, что было странным, как я не заметила его прихода.
- Пойдем, - он протянул мне ладонь.
- Не думаю, что это хорошая идея. Я отвратительно танцую. Точнее, я совершенно не танцую.
- Тогда это будет твой дебют.
- Джорш, - я не сдержала улыбки, представляя, какое будет выражение на лицах королевской семьи, когда я посреди танца шлепнусь на паркет. - Я серьезно. К тому же это будет странно, если мы будем танцевать. Я страж.
- Ты гостья. И да, я слышал эти сплетни. Они были и всегда будут, так что не лишай себя удовольствий, - он снова протянул мне руку, и я была вынуждена принять ее.
Идя по проходу вместе с Джоршем, я чувствовала на себе пристальные взгляды. Как бы мне хотелось скрыться от них! Остановившись среди танцующих пар, я растерянно посмотрела на Джорша, и он ободряюще подмигнул.
- Ты когда-нибудь бываешь серьезным? - со смешком спросила я, когда он увлек меня в танце. Следовать его движениям было чудовищно сложно, и я только благодаря везению не наступала ему на ноги.
- Все мои проблемы оттого, что я слишком серьезен.
Он закружил меня в каком-то невероятном пируэте, вынырнув из которого, я с трудом удержалась на ногах, и непременно упала бы, если бы руки Джорша так крепко ни держали мою талию.
- Вот мой брат умеет развлекаться. Боюсь, ты будешь часто видеть его в классе - он слишком любит девушек стражей.
- Кто бы уж говорил, - против воли сорвалось с моего языка. Джорш одарил меня внимательным взглядом, но ни произнес больше ни слова. Когда танец закончился, он проводил меня на место и ушел.
- А ты времени не теряешь, - порадовалась за меня Сандра, но увидев выражение на моем лице, тотчас осеклась. - Что случилось?
- Боюсь, я только что ляпнула страшную глупость, будто считаю, что Джорш питает ко мне интерес.
- Ты не ошиблась, но лучше бы он этого ни слышал, - сочувственно улыбнулась Сандра. - Хочешь покурить?
- Я не курю.
- Я теперь тоже. После контузии пришлось бросить - у меня и без табака кровообращение нарушено, не говоря уже о том, в каком состоянии мои капилляры.
- Слушай, - решилась я. - Мне кажется, или у вас с Натали не самые лучшие отношения.
- Она неплохая, - уклончиво ответила Сандра.
- Я хотела тебе предложить, переехать. Натали и Сьюзан хорошо ладят друг с другом, а после испытания мы перестали общаться с ней как раньше.
- В нашем крыле есть две пустые комнаты. Натали и Сьюзан совсем не обязательно жить вместе. Наша с Джорджией прежняя комната пустует, а она очень удобная. Хотя Джорджия и не любила, когда я называла ее комнатой. Она говорила, что это номер, и говорить иначе неверно.