- Я спрошу тебя прямо, Кьяра, надеясь на честный ответ. Твой отец может быть причастен к этому? Клянусь, к нему будет проявлено милосердие.
- Нет, ваше величество. Я думала об этом, но ровно секунду, потому что именно конфедераты убили мою мать. Он любил ее, и я не могу сомневаться в искренности их чувств. Единственной причиной, по которой он не ушел искать конфедератов, чтобы им отомстить, была я.
- Мне жаль твою мать, - мягко произнесла королева Стефани. - Я поговорю с Дональдом.
- Ваше величество, - я собрала в кулак все свои силы, понимая, что намереваюсь переступить черту, - простите меня, но вы уверены, что ему можно доверять?
Мне показалось, что она сейчас взорвется. Лицо королевы побагровело, она открыла рот, чтобы обругать меня, но затем обмякла в кресле, точно все печали этого мира разом опустились на ее плечи.
- Тебе нужно научиться этикету, - без обиняков произнесла она и отпила из бокала. - Но я понимаю причины, по которым ты задала этот вопрос, и в некотором смысле даже рада, что ради безопасности моей семьи ты перешагнула черту. Но впредь будь осторожнее. Что касается Дональда, то я знаю его с того дня, когда вышла вместе с защитниками под пули конфедератов. Не сомневаюсь, что вы уже успели обсудить мое прошлое с другими стражами, - я кивнула, и она улыбнулась. Эта улыбка осветила ее лицо и я впервые заметила, как сильно они похожи с Джоршем, - Ты знаешь, что у меня есть орден и за что его дали?
- Вы словили пулю, спасая своему командиру жизнь.
- Это был Дональд Кармайкл. И мы не впервые спасали друг друга, просто в этот раз раны были немного серьезнее, и история получила огласку. Дональду я доверяла и доверяю свою жизнь и жизни моих родных.
- Вы могли бы не отвечать мне.
- Могла бы, - она пожала плечами, - Но разве ты бы успокоилась на этом? Нет. Я видела таких как ты, девушек защитников, которые выделялись среди остальных невероятной преданностью своему делу. Вам бы только под пулю подставиться, спасая мир, а еще один труп никому не нужен. В программе осталось лишь шесть девушек, это полный провал. В округах ее давно считают позором - крадет перспективных молодых защитников, чтобы те жили в комфорте и достатке вместо того, чтобы спасать жизни, и если это получит огласку, нам придется отказаться от "Страж", а это невозможно.
- Но разве никто ничего еще не знает? - удивилась я. - Айла и Эми вернулись домой. И Джорджия.
- Айла и Эмили представили свой уход как милость двора, и были приняты обратно в свои группы. Это помогло обеим сторонам. Что касается Джорджии, то ее родители знают лишь часть правды - она пала жертвой конфедератов. Ее похоронили на военном кладбище со всеми подобающими почестями, - она замолчала и я поняла, что сейчас самое время, чтобы уйти. Я поднялась, но тут же была отвлечена звуком раскрывающейся двери. В комнату буквально ворвался Джорш.
- Что происходит? - требовательно спросил он, переводя взгляд с меня на мать.
- Я давно научила тебя стучать в дверь, - холодно ответила королева, крайне недовольная поведением сына. - Сейчас не самое лучшее время для визита.
- Но она здесь, - он кивнул на меня. - Если это из-за того, что я пригласил ее на танец, то я не думаю, что это повод для подобной аудиенции.
Королева усмехнулась.
- Возвращайся к себе, Джорш. Не выставляй себя глупым подростком. Мисс Тайлс, благодарю вас за информацию. Мой сын проводит вас до комнаты. Насколько мне известно, это вошло у него в привычку. Доброй ночи.
- Доброй ночи, - склонилась я в реверансе и поспешно вышла из спальни, не понимая, что только что произошло.
- Кьяра, - Джорш поймал меня за руку, - не туда.
Я послушно последовала за ним, точно уверенная, что лестница находится в другой стороне, но, как выяснилось, он и не собирался провожать меня в крыло стражей.
- Проходи, - он открыл передо мной дверь, и я вошла в небольшой зал для совещаний. - О чем вы говорили?
- Я не могу тебе это сообщить. Но речь касалась Джорджии, тебе нет причин волноваться.
- Послушай, Кьяра, нам нужно поговорить о том, что произошло на приеме.
- Ты не должен ничего объяснять, - прервала я Джорджа, но он лишь покачал головой.
- Присядь, - он отодвинул стул, я села, и Джорш опустился на краешек стола напротив меня.
- Всю мою жизнь мне говорили, что я должен делать, чувствовать, как себя вести. Все вокруг меня "точно знали", что со мной происходит, давали советы, когда я и сам не знал, что именно чувствую. Я наследник трона, человек, который всю свою жизнь проведет на виду у остальных. Я буду обязан жениться до тридцати пяти, через год после свадьбы обзавестись наследником. Я знаю, как пройдет моя будущая жизнь, - он замолчал. - Я был подготовлен к ней с рождения. Общение с тобой - нечто вне этих рамок, может даже единственное событие в моей жизни, которое не вписывается в шаблон для кронпринца, - он невесело улыбнулся. - Это как глоток свежего воздуха. Я не хочу тебя терять. И когда ты сказала, будто знаешь о том, что я чувствую, я услышал твой голос в хоре тысяч таких голосов. Я знаю, как глупо это звучит. Мне нравилось, как я чувствую себя, находясь рядом с тобой. Просто человеком, не чертовым принцем Георгом. И твои слова прозвучали как ожидания. Снова ожидания других, Кьяра, которые я обязан оправдать.