Я всегда гордилась этим - бабуля и в шестьдесят выглядела роскошно, как пристало скорее сановнице, чем хранительнице. Вокруг нее всегда были толпы поклонников, очарованных ее невероятным шармом, и хотя бабушка вдовела с того времени, когда отцу исполнилось семь, она никогда не оставалась без мужчины в своем доме.
Жизнь Грэмс была похожа на невероятный роман, и оборвалась на той же высокой ноте - сидя за рулем роскошного автомобиля, Грэмс сорвалась с моста в реку, когда в сопровождении молодого любовника направлялась в лучший из ресторанов Ньюстона. Я говорила с ней незадолго до того, как это случилось. Грэмс была единственным человеком в Кентстоне, за исключением мэра, у кого был телефон. Я позвонила ей в отель, охваченная чувством необъяснимой тревоги, но она лишь отмахнулась от меня.
- Что может случиться? - спрашивала она меня, затягиваясь сигаретным дымом, - На мне мое любимое красное платье и новенькая шубка, Гарри уже поднимается, и мы едем в "Стикс". Жизнь великолепна, моя дорогая, в ней не место подобным глупостям.
Думаю, Грэмс ушла так, как сама бы того хотела. Я всегда стремилась хоть в чем-то походить на нее, но едва ли это теперь было мне на руку.
- Здравствуйте, сэр, - я не знала, как себя вести рядом с дедом. Поцеловать его в щеку? Пожать руку? Поклониться? Впрочем, я недолго владела его вниманием, которое он тотчас перевел на Джорша.
- Должно быть, вы хотели навестить Сару, ваше высочество?
- Мне всегда нравилось в этом доме, теперь же у меня появилась возможность совместить сразу два приятных занятия.
- Прошу, - дед посторонился, и мы с Джоршем проследовали внутрь. В отличие от дворца, в этом доме не было ни намека на уют - голые пол и стены, холодные тона. Холл был просторен и абсолютно пуст, точно похоронный зал в отсутствие гроба. Лишь одно темное пятно разбавляло это впечатление. Подойдя поближе, я с удивлением уставилась на картину, на которой было изображено семейство Коллинзов. Людей было так много, что большинство я даже не знала. Вокруг старого сморщенного старика сидели женщины, мужчины, среди них я различила лицо деда, который выглядел намного моложе, а на переднем плане сидели дети.
- Эйвелин, Грейс и Ричард, - тихо произнес дед, видя мой интерес. Трое детей смотрели с картины тяжелыми взглядами. Ничто в их облике не говорило о детской непосредственности или веселье - они казались угрюмыми и уставшими от жизни.
- А где бабушка Элен?
- Мой отец терпеть ее не мог и запретил позировать вместе с остальными невестками.
- Он был еще тем подонком, - подхватил новый голос. Повернувшись, я увидела мужчину, в котором тотчас узнала дядю Рика. Он одинаково походил и на тетю Грейс и на маму. У него были темные русые волосы, широкое лицо, светлые глаза. Его голос показался мне знакомым, хотя я не слышала его с прошлого визита в Ивстон.
- Ваше высочество, - он с улыбкой не то кивнул, не то поклонился Джоршу, а затем протянул ему руку, - Ричард Коллинз.
- Джорш Фелсен, - к моему удивлению, Джорш пожал ее, как ни в чем не бывало. - Вы из отряда семнадцатого года.
- Виновен, - он повернулся ко мне. – «Стальные вороны».
- А, - только и успела пробормотать я. Лимит удивления на сегодняшний день мною уже был целиком истрачен. Пробуждение в одной постели с принцем, наша тренировка, новость о романе леди Девлин и короля, теория Джорша, встреча с дедом, дядя стальной ворон. За столь короткое пребывание в Ивстоне со мной произошло событий больше, чем за полгода восстановления дома.
- Пройдемте на террасу, ваше высочество, - пригласил дед. - Уверяю, вам не стоит опасаться нападения - мой дом надежно охраняется.
В самом деле, мы могли находиться здесь в полной безопасности - терраса выходила прямо на морской берег, и подобраться незамеченным было невозможным. Кроме того, вдали, но все же различимые, виднелись фигуры стражей, которых я насчитала никак не меньше семи человек.
Леди Девлин удобно устроилась в шезлонге, а мы расположились на двух удобных диванах, стоящих вокруг стола. Нам тотчас принесли фрукты и вино.
- Твой дед, - обратился ко мне Джорш, - владеет несколькими виноградниками на севере. Должен признать, он знает в этом толк, и королевский двор ежегодно закупает несколько тысяч бутылок.
- Чем неплохо помогает мне в бизнесе, - ухмыльнулся дед.
Вино и впрямь оказалось невероятно вкусным. Оно было в достаточной мере терпким и ароматным, с шоколадной ноткой.
- Грейс позволяет тебе пить? - грубовато спросил дед. Я кивнула. Он усмехнулся. - Она всегда идет по пути наименьшего сопротивления. Своим сыновьям тоже слишком многое позволяла. И где они теперь? К черту ее ублюдка Стивена, но эти мальчишки были моей крови. Крови Коллинзов. Ты знала их?