- Что касается причин, по которым Фелсены держат свое слово, - зло пробормотал дед, - спроси о них у своего любовника. А название - стали бы генералы афишировать договор с Коллинзом. И, к твоему сведению, правление от Оливье перешло к его внуку, чьей матерью была дочь Ивана Талова, Галла.
- Я знаю, тебе нужно время, чтобы осмыслить все услышанное, - миролюбиво произнес дядя, - но, к каким бы заключениям ты бы ни пришла, мы твоя семья. И, поверь, мы преследуем высокие цели. Ты можешь стать частью будущего, которое мы для тебя создаем.
- Хорошо, - я не знала, что ему ответить. Никогда этот дом не станет моим, а я очередным звеном в цепочке Коллинзов. О том, кем являлся мой предок, я узнала лишь два года назад, и стыдилась этого происхождения. Больше всего на свете мне хотелось покинуть виллу с тем, чтобы больше сюда не возвращаться.
От необходимости продолжать этот мучительный разговор меня избавило возвращение Джорджа и леди Девлин.
- Мэр Коллинз, я благодарю вас за оказанное гостеприимство, однако нам с леди Тайлс уже пора возвращаться во дворец.
- Не в моих силах препятствовать вам, - развел руками дед. Он явно был разочарован, что ему не удалось в достаточной мере пообщаться с Джоршем. Я искренне надеялась, что нам не придется возвращаться сюда вновь.
- Ты ведь не знала о правах Коллинзов? - спросил меня Джорш, когда мы неторопливым шагом возвращались во дворец. Пляж был пустынен, мы шли у самой кромки, и набегающая волна холодила ноги. Джорш держал меня за руку, и его близость приносила мне успокоение. Сопричастность лечит самые глубокие раны.
- Мама не говорила о своем прошлом в Ивстоне.
- Если у твоего дяди не будет детей, то ты подхватишь эстафету.
- Нет. Я не создана для власти, потому что я защитница. Не столько по принадлежности к страте, как по стремлению души и взгляду на жизнь. Окажись власть у меня в руках - пролилось бы много крови.
Мы остановились. Джорш снова внимательно вглядывался в мои глаза, точно пытаясь увидеть в них то, что способно дать ответы на его вопросы.
- Не знаю, стоит ли вообще говорить на эту тему с тем, кого она касается напрямую, не рискуя показаться при этом поверхностной и наивной. И все же между хорошим человеком и хорошим политиком огромная пропасть.
Власть должна быть радикальной, жестокой и бескомпромиссной. Если бы на удар мы отвечали бы еще большим ударом, то конфедераты не образовывали союзов. Все, что мы делаем на протяжении десятков лет, прячемся за стенами, отрезанные друг от друга, и атакуя лишь в ответ на нападение. Рано или поздно, но те, кого мы сейчас не считаем угрозой, сотрут нас с лица земли. Мы должны уничтожать границы между округами, объединять войска и атаковать их первыми. И начать с Майклстона - округ уже десяток лет живет как в осаде, а защитников втрое меньше, чем в том же Кентстоне.
- Кьяра...
- Что? - я уже раскаивалась, что позволила чувствам одержать надо мной верх. - Джорш, да пойми же ты наконец, как это мучительно для меня даже думать о том, чтобы быть сановницей. Да, мне нравится при дворе, но в Ньюстоне не имеют ни малейшего понятия, как люди выживают в округах. Сановников ненавидят. И я боюсь, что когда-нибудь эта ненависть выльется в мятеж. И я знаю, на чьей стороне окажусь, если это произойдет.
- Ты считаешь, я не знаю всего этого? - Джорш был крайне раздражен. Он выпустил мою руку и отвернулся в сторону моря.
- Джорш, я искренне испытываю симпатию к своей семье и людям, которые вас окружают. Но в округах вас не знают и судят лишь по поступкам. И нынешнее положение дел не может никого устроить. Я не хочу обидеть тебя, мне бы следовало сейчас заткнуться, но все же послушай - если настанет тот день, когда перед тобой встанет вопрос, назначить ли меня на пост мэра, прошу, не делай этого. В Кентстоне я принесу больше пользы.
- Ты останешься при дворе. Я уже думал об этом и не вижу иного пути.
- Джорш!
- Ваше высочество, - к нам приблизился страж. - Нам приказано взять вас под охрану.
- Что? - Джорш шагнул к нему. Я встала рядом. Неужели то, о чем я только что говорила, происходить прямо сейчас, и мятеж начался?
- Я не знаю, как это сообщить, но в Ньюстоне была совершена попытка нападения. Более того, здесь, во дворце, приблизительно в то же время, произошел неприятный инцидент с защитниками. Трое были госпитализированы с признаками отравления.
- Что с моей семьей, и кто пострадал? - голос Джорша прозвучал холодно и властно. Даже для меня это стало полной неожиданностью.
- Члены королевской семьи в безопасности. В Ньюстоне пострадали караульные и командир Кармайкл, в Ивстоне юноши стражи первой ступени и, мне жаль, ваш друг Аарон Кармайкл. Помощь пришла вовремя, но пока что они без сознания. Мы будем действовать согласно протоколу. Король Дориан уже осведомлен.
- Хорошо, - кивнул Джорш. Защитник повернулся к нам спиной и, в свою очередь, кивнул скрывающимся стражам.
- Мы будем держаться на максимально возможном от вас расстоянии, - пообещал он.
- Благодарю, - Джорш сжал мою ладонь, и мы быстрым шагом направились к дворцу.
- Что теперь будет? - прошептала я, опасаясь, что нас могут расслышать.
- Нас наверняка вернут в Ньюстон. Нужно переговорить с отцом. Но уже сейчас можно сделать выводы.
- О чем?
- О том, что Кармайклы ни при чем. Наш враг куда более изощреннее, но я жизнь положу на то, чтобы его уничтожить.