- Я рада что ты... - Сандра запнулась, и на ее лице расплылась улыбка. - В общем, хорошо, что ты по-прежнему с нами.
- Я всегда буду одной из вас, - я опустилась на пол рядом с девчонками. Лора протянула мне тарелку с крекерами, и я с удивлением обнаружила, что голодна. За завтраком мне кусок в горло не лез, впрочем, как и на вилле деда.
- Что произошло? Я толком ничего не знаю.
- Мы и сами слышали только обрывки разговоров, - взяла слово Сьюзан. - Принцу только принесли фрукты, когда Аарон зашел к нему с группой стражей первой ступени. Нас тоже должны были официально представить принцам, но немного позже. Принц пригласил стражей к столу, а затем все и произошло. Говорят, отравленной была дыня - ее подали нарезанной. Яд никто бы и не заметил.
- Их жизни вне опасности, но всем понадобится длительное пребывание в госпитале.
- А как Томми и Сэм? - я повернулась к Сандре, которая была бледной, точно мел.
- Их спасло лишь то, что принц захотел услышать о жизни в Ивстоне. Принцу редко удавалось покидать замок или же район знати, и ему не терпелось услышать от Томми о злачных местечках округа. Они мало ели. Говорят, лишь они двое и были в сознании, когда их переносили в самолет, - Сандра сидела, обхватив колени руками. Лора гладила ее по плечу, но та, казалось, ничего не замечала.
- Эй, Сандра, - она подняла на меня невидящий взгляд. - Все хорошо. Мы всегда находимся под угрозой смерти. Мы защитники. Но пуля дважды не летит в одно место.
- Если стреляю не я, - усмехнулась Натали, и девчонки, все как одна, хмыкнули. Сандра невольно улыбнулась.
- Ты сможешь его повидать, когда всю суматоха уляжется, - поддержала ее Николь. На моей памяти они впервые проявляла участие в ком либо, и мне было приятно видеть, что она способна на теплые чувства.
Работа защитника лишает способности сопереживать. Со временем мир для них начинает делиться на черное и белое, и все, что не несет в себе смерти и разрушений, становится всего лишь неприятностью, как бы сильно это ни ранило остальных.
Когда в десять лет я повредила запястье, родители отнеслись к этому более чем спокойно. Все то время, пока мы ждали результатов рентгена, они обсуждали поставку амуниции, напрочь позабыв про меня. А я с удивлением рассматривала семью обывателей, члены которой суетились вокруг красивой девушки, чья нога, как они считали, была сломана. Я искренне не понимала, что заставляет их с таким трепетом роиться вокруг нее, и вместе с тем мне отчаянно хотелось поменяться с ней местами. Лишь когда в двенадцать лет родители передали меня на обучение хранителям, я впервые познакомилась с людьми, для которых благополучие других было так же важно, как свое собственное.
Дверь в комнату распахнулась, и в нее влетела Денис. Она выглядела крайне взволнованной, и голос ее сильно дрожал.
- Не выходите из комнат и ничего не ешьте, - распорядилась она.
- Мы же не на осадном положении, - я поднялась на ноги. - Яд это не прорыв периметра.
Денис поджала губы, с яростью вперившись в меня взглядом.
- Возможно, мисс Тайлс ваше мнение и опыт имели бы ценность, находись мы на стене. Это королевский дворец.
- Когда убили Джорджию, такой суеты не было, - ко мне подошла Натали. - Что иначе в этой ситуации?
- Смерть стража, хоть и печальна, но не имеет ничего общего с угрозой королевской семьи. Удары наносились изнутри, как в Ньюстоне, так и в Ивстоне. Конфедераты никогда не нападали дважды за сутки. И мы можем только готовиться к третьему нападению, гадая, откуда последует очередной удар. Если бы вы были настоящими защитниками, мне бы не пришлось это объяснять.
- Мы прошли курс, к вашему сведению. Мы – защитники, и не стоит говорить обратное, - огрызнулась Сьюзан, но я понимала, о чем говорила Денис - условия боя были слишком различны, чтобы мы смогли оказаться полезными. Помимо отражения атаки было необходимо так же осуществлять и охрану, как принцев, так и имущества семьи, знать пути отходы, бреши в системе защиты и множество вещей, которые были нам недоступны.
- В случае прорыва нам позволяется присоединиться к защитникам? – уточнила я.
- Только в качестве резервных сил.
- То есть пока не перебьют человек сто пятьдесят, мы можем спокойно играть в карты?
- Мисс Тайлс, - Денис подалась навстречу. Она была в бешенстве. Жилка на ее шее быстро пульсировала.
- Страд Тайлс, - холодно напомнила я.
- Что здесь происходит? - к моему громадному удивлению, в комнату вошел дядя Рик. На этот раз на его пальце сверкало кольцо «Стальных воронов», и, увидев его, Денис тотчас замолчала и отошла в сторону, признавая его лидерство.
- Не знаю, кто из вас кто, но это и не важно. Сами разберетесь, куда и кому следовать. Сандра Керлин - комната слежения в правом крыле на первом этаже, Николь Эрлоу, Лора Грейн и Сьюзан Фоулер - на первом этаже найдете стражей - они вас распределят по объектам патрулирования. Натали Бейсвотер - на крышу. Кьяра Тайлс - пойдешь со мной во внешний периметр. Еду к вечеру приведут из города, но ее будет немного и есть придется на посту. Это относится и к питью. Оружие вам выдадут стражи, которые возглавляют ваши группы. А теперь за работу.