Меня от реки отделяло не меньше двадцати метров. Заглянув за каменный выступ, я тяжело вздохнула, понимая, что спуститься будет крайне тяжело. К тому же мне категорически не хотелось тратить время на то, чтобы сплести из нескольких лиан достаточно прочный канат. Командир Флинт частенько заставлял нас спускаться с верхних этажей стены по ее внешнему каркасу. Впрочем, у нас всегда была возможность изначально изучить ее снизу, да и в самой конструкции присутствовала симметрия, о которой теперь даже говорить не приходилось. Попросив у Бога помощи, я начала сход.
Меня никто не страховал, а потому я двигалась лицом к реке, опираясь не только на стопы, но и на всю поверхность ног. Я соскальзывала вниз, ползла точно паук, в самых сложных местах переворачиваясь на живот и продолжая путь на ощупь. Мне повело, что склон был достаточно пологим, а порода крепкой.
Впрочем, в метрах в пяти от земли моя удача изменила мне - на нешироком перешейке росли деревья, чьи корни свисали вниз, прямо по отвесной скале. Они были такими же скользкими и влажными, как и все в этих джунглях, я могла легко сорваться вниз, и все же иного выхода не было. Борясь со страхом, я опустила ногу с каменного выступа, и, зафиксировав ее, вцепилась руками в толстый корень. Ладони мои заскользили, но мне все же удалось удержаться на нем. Три точки для опоры было найти крайне тяжело - в скалах практически не было трещин, чтобы поставить ногу, а держаться руками было крайне тяжело, не говоря уже о том, что моя травма вновь дала о себе знать. Удар Джорша на тренировке не остался без последствий, а нагрузка окончательно вывела плечо из строя. Я держалась из последних сил, но корень, утончающийся к низу, подвел меня.
Он оборвался так внезапно, что я даже не успела этого заметить, мгновением позже тяжело рухнув вниз. Я пролетела чуть больше двух метров, совсем немного, но тело, измученное долгим маршем через джунгли, с трудом слушалось меня и наверху обрыва, теперь кулем распластавшись на камнях.
Вся левая сторона тела превратилась в один сплошной очаг боли. С трудом сев, я попробовала согнуть ногу, но это было так больно, что я оставила любую попытку, давая себе время отойти от удара. Мне повезло не сломать руку, но прямо на глазах под кожей наливался огромный синяк, а из двух глубоких царапин сочилась кровь. Упади я десятью сантиметрами правее, то прямо подо мной оказался бы камень, и все бы закончилось трагично. Боль в ноге все не стихала. К тому же я чувствовала частичное онемение, что не могло не вселять беспокойства. Стиснув зубы, я принялась растирать кожу, чуть надавливая на нее кончиками пальцев. Хуже и быть не могло.
Пользуясь небольшой передышкой, я вытащила из кармана вещи, которые схватила в доме. Ничего полезного - пара обойм, узкий бинт и металлический прямоугольник, назначение которого мне было неизвестно. Вскрыв упаковку бинта, я неловко обмотала его вокруг поврежденной руки, хотя эта мера была явно недостаточной - уже сейчас мне было ясно, что двигаться вдоль реки не удастся, и единственный выход отсюда - позволить течению вывести меня к людям.
Как назло русло было сплошь каменистым, ни одного деревца не было в поле моего зрения. Хоть какая-то опора могла бы помочь мне удержаться в быстро несущихся потоках, но единственным деревом было то, по корням которого я спустилась. Подняться наверх я сейчас не смогла бы, впрочем, не будь мое плечо травмированным, шанс срубить толстый ствол таким маленьким и тупым ножом, какой был у меня, равнялся нулю. Я была в положении, когда не могла двигаться ни вперед, ни назад. Только отдавшись на милость вод, я могла надеяться найти берег джунглей и вновь пробираться через них.
Не без сожаления я оставила пули - они были абсолютно бесполезными. Сейчас их можно было бы постараться аккуратно вскрыть, и попробовать развести с помощью пороха костер, но у меня не было ни веточки горючего, а после воды порох отсыреет настолько, что будет ни на что не годен. Медленно поднявшись на ноги, я зашла в реку.
Давление течения было таким сильным, что, не удержавшись, я рухнула в воду, которая тотчас увлекла меня прочь от скал. Я никогда не думала, что сила воды может быть такой колоссальной. Как выбраться на берег, когда появится такая возможность? Вода отнимает силы, тем более такая вода. Я то и дело налетала ногами на камни, и казалось, что в них нет уже ни одного живого места. Впрочем, единственной цели я все же добилась - я двигалась очень быстро. Но куда?
Впереди слышался шум. Может быть, я приближаюсь к поселениям? Грохот нарастал, и я с ужасом поняла, что предположение мое неверно, и впереди каскады, что почти наверняка означает смерть. Изо всех сил я попыталась выгрести на берег, но мне это не удавалось. Несколько раз я практически дотягивалась до стволов поваленных деревьев, но неизменно мне не хватало нескольких секунд, чтобы ухватиться за них.
Грохот становился все сильнее. Горизонт очистился, и я поняла, что лишь несколько мгновений отделяют меня от смерти. В отчаянной попытке, я рванула к последнему дереву, и обхватила его ладонями. Мое торжество длилось лишь секунду - сила потока буквально стаскивала меня вниз, тело вытянулось как струна, и, как я ни пыталась, мне не удавалось подтянуться. Боль в ноге, усталость и течение лишали меня последнего шанса на спасение. Сколько я еще смогу продержаться? Сколько времени буду цепляться за жизнь, пока река не одержит верх, и, разжав пальцы, я ни рухну вниз? Я снова и снова пыталась подтянуться, но это по-прежнему не получалось.
Дерево дрожало под моими руками, и когда чьи-то руки обхватили меня, это стало полной неожиданностью. Пальцы мои разжались, но меня держали крепко. Я рванула вперёд, используя человека, как опору, и почувствовала под животом твердый ствол. Силы оставили меня. Свесив ноги, я висела прямо над беснующимся потоком, а тонны воды, проносясь подо мной, с грохотом обрушивались вниз.
- Скоро стемнеет и наступит холод. Тебе нужно высохнуть.
Не веря своим ушам, я подняла взгляд и увидела Ричарда, который сидел рядом со мной.