- Запоминай дорогу, - тем временем говорила леди Девлин, - Завтра утром встреча с Беверли будет проходить именно здесь, во внутреннем дворе. Не думаю, что она будет рада, если кто-то опоздает.
Королевский дворец был больше всего похож на лабиринт. Запутаться в хитросплетениях коридоров и лестниц было так просто, что я невольно задумалась над тем, не будет ли лишним попросить у леди Девлин план. Мы поднялись на второй этаж и, миновав три бесконечно длинных коридора, наконец, сбавили шаг.
- Стражи из числа младших живут в этом крыле, - тихо произнесла леди Девлин, указывая на пять дверей, располагающихся на солидном отдалении друг от друга. - Девушки живут по двое в покоях. В их расположении две комнаты, ванная и туалет. Мебель расставлена таким образом, что вы сами можете решить, станете ли жить в одной комнате, оставив вторую под общий зал, или предпочтете раздельные спальни. Если вам что-то нужно, вы можете обратиться ко мне, мы с Беверли вместе курируем вашу группу, - она остановилась у четвертой двери. - Это твой дом на ближайший год. Когда наберут новых девушек, вас переведут на третий этаж. Твоя соседка мисс Сьюзан Фоулер. Она приехала из Стивенсона, и насколько я знаю географию, это совсем не далеко от Кентстона. Удачи, Кьяра, - она улыбнулась, и открыла передо мной дверь.
Коридорчик, в котором я оказалась, был настолько маленьким, что в нем с трудом поместились бы три человека. Справа и слева находились две двери - туалет и ванная, как я догадалась, а передо мной находились две приоткрытые двери. Из комнаты слева доносились шорохи и, постучав, я вошла.
Отчего-то я полагала, что имя Сьюзан Фоулер должно принадлежать девушке с кукольной внешностью, которая в защитники попала, идя наперекор влиятельным родителям, но в реальности моя соседка ничуть не походила на придуманный мною образ. Она и вправду была миловидной, однако ее красота была необычной. Рыжие волосы Сьюзан мягкими локонами спускались ниже груди, круглое личико покрыли веснушки, которые ничуть не портили ее, зеленые глаза под пушистыми ресницами были немного мелковаты. Что меня удивило больше всего - на ней не было ни грамма косметики. В своем большинстве девушки защитники в свободное от службы время красились очень ярко, точно наверстывая упущенные на патрулировании часы.
Увидев меня, она поднялась с кровати.
- Привет, - кивнула я. - Я Кьяра Тайлс, твоя соседка по комнате.
- Сьюзан Фоулер, - представилась она, и внезапно ее глаза расширились в изумлении, точно сказанное мною только теперь дошло до ее сознания. - Ты из Кентстона?
- Боюсь, что да, - я так сильно надеялась, что никто из девяти девушек не будет знать обо мне ничего, кроме имени, что с трудом сдержала вздох разочарования, когда на лице Сьюзан увидела удивление.
- Я знаю кто ты. О тебе писали в наших газетах. К тому же, - она внезапно покраснела. Голос ее дрогнул. - Ты знала Тома? У него еще было прозвище Умник, за то...
- За то, что он все время цитировал выдержки из книг, - улыбнулась я. Воспоминания о погибших товарищах были по-прежнему болезненны, с той лишь разницей, что теперь, думая о них, кроме отчаяния я ощущала и теплое чувство в душе, точно мысль о них могла на короткое время воскресить прошлое.
- Томас был моим кузеном, - с горечью произнесла Сьюзан. - Признаюсь, какое-то время я надеялась, что экспертиза неверна, и он тот самый не найденный ставленник.
- Будь мой кузен в той бойне, я бы тоже надеялась, что он выжил, - произнесла я, буквально ощущая смущение Сьюзан. - В этом желании нет ничего постыдного. Томас был прекрасным другом. И ему я обязана жизнью - он был единственным, кто поддержал мое желание осуществить разворот, к его словам прислушались. Если бы не он, я бы вместе со всеми подорвалась на минах, - мы обе замолчали, каждая погруженная в свои мысли. - Я не знала, что кузина Тома тоже защитник.
- Том не любил рассказывать обо мне, - улыбнулась Сьюзан. - Считал, что рано или поздно я решу податься в хранители, и ему будет неудобно перед друзьями. Думаю, меня и в программу взяли благодаря нему. Если в твоей семье есть кто-то награжденный Михаилом, то шансы попасть в «Страж» возрастают.