- Твои родители тоже защитники? - спросила я, присаживаясь рядом с ней на диван.
- Нет, - она снова покраснела. - Моя мама хранитель - она учительница, а папа обыватель - он занимается строительством. Для них стало шоком, когда я решила стать защитником, а когда Том умер, и снова начался набор в стражи, мама уговорила меня подать заявление. И вот я тут, - криво закончила она.
- Ты знаешь кого-нибудь из девочек?
- Только Лору Грейн. Она дочь мэра из Чарльстона. Думаю, он задействовал все связи, чтобы ее взяли сюда.
- Дочь мэра защитник? - было отчего удивляться. Даже дети нашего радикально настроенного Холлэнса были хранителями, избрав для себя менее опасное поприще. - И как она?
- Мы живем недалеко от Чарльстона, и я знаю многих ребят из защитников, и ничего плохого я о Лоре не слышала. Наверное, это значит, что она действительно неплоха, ведь, окажись она посредственностью, едва ли бы кто-то смолчал.
Я согласно кивнула, находя ее замечание весьма точным.
К тому времени, когда нам в комнату принесли ужин, мне начало казаться, что я знаю Сьюзан не первый десяток лет. Мы любили одни и те же книги, и обе считали Беверли Стреймс образцом для подражания. Как и меня, ее страшно раздражало, что в Ньюстоне есть все блага цивилизации, включая электричество и даже телевидение, в то время когда ни в Кентстоне, ни в Стивенсоне ни у кого даже телевизора нет. Как и я, Сьюзан привезла с собой толстую папку фотографий, и поужинав жаренным цыпленком, который оказался выше всех похвал, мы провели остаток вечера рассматривая фотографии и рассказывая о своей жизни. К тому времени, когда пришел черед ложиться спать, мы единогласно решили поселиться в одной комнате, и я заснула под мерное дыхание соседки.
Утро наступило слишком рано. Наскоро умывшись, мы надели вчерашнюю одежду. Несмотря на заверения в письмах, наши шкафы оказались пусты.
Мы пришли одними из последних - как минимум шесть девочек уже ждали на улице. Как и мы, они были одеты кто во что горазд. На дочери мэра и вовсе было короткое платье. Оставшиеся девочки успели как раз вовремя - едва они поравнялись с нами, как следом за ними вышла Беверли.
Несмотря на то, что вся правая сторона ее лица была обезображена ожогами, не узнать ее было невозможно. Разговоры тут же стихли, и девочки вытянулись как по команде смирно. Беверли неторопливо прошлась мимо нас и вышла вперед.
- Вольно, - скомандовала она. Одета она была в дорогой спортивный костюм черного цвета, из-под которого виднелась белая футболка.
- Мое имя Беверли Стреймс. На ближайшие восемь лет я стану вашим наставником. Как вам известно, служба при королевском дворе состоит из трех ступеней - первая занимает год и подразумевает подготовку к работе с семьей короля, вторая - четыре года. На второй ступени вы будете охранять их величества во дворце и на приемах, устраиваемых как во дворце, так и внутри Союза. Последняя ступень предполагает осуществление охраны в зарубежных поездках, на крупных приемах, а так же обучение стражей профессии, которой они займутся после завершения своей службы. Вы не можете подняться на вышестоящую ступень или вернуться на нижестоящую, однако ваша верная служба, как и провинности, могут в значительной мере расширить и уменьшить ваши обязанности. Так, находясь на третьей ступени, вы можете быть отлучены от личных контактов с вашим объектом и осуществлять исключительно охрану апартаментов в отсутствие хозяина. Однако за личные заслуги и проявленную доблесть уже на первой ступени вы можете получить разрешение на сопровождение вашего объекта на приемы, устраиваемые на территории дворца.
Девочки зашептались, но Беверли лишь ухмыльнулась.
- Что касается этого года, то, прежде всего, вы должны уяснить несколько правил. Во-первых, категорически запрещается покидать ваше крыло во время, не предусмотренное для занятий со мной и леди Девлин. В том случае, если вам необходимо отлучиться в больничное крыло или в спортивный зал, вы должны уведомить об этом стража, стоящего на вашем этаже. Второе правило - ссоры и драки категорически запрещены. Если вам некуда деть дурь, спортивный зал на первом этаже открыт круглосуточно. Категорически запрещается употребление спиртных напитков, а так же продуктов, приобретенных за стенами дворца. Если у вас есть какие-то проблемы или вопросы, вы можете задать их леди Девлин, которая является вашим вторым наставником.
Что до меня, то я отвечаю за вашу физическую подготовку. Все, что не является вашими обязанностями, считается привилегией, которая может быть отобрана в любой момент. В ближайший месяц вам предстоят тяжелые деньки. В своих округах вы привыкли сражаться с другими, теперь вашими врагами станете вы сами. Сейчас вы пойдете к леди Девлин, она ждет вас на первом этаже, и после инструктажа вернетесь обратно.