Ждать пришлось довольно долго. Наконец Эдна и Лив вышли на крыльцо и направились к ленсману. Эдна выглядела слегка раздраженной. Лив с унылой физиономией тащила под мышкой книги.
— Странный он, этот ваш бакалавр Мерк, — заметил ленсман. — Если уж он не слишком любезен со взрослыми людьми, то представляю, как достается его юным ученикам.
— Если честно, я донельзя удивлена, — ответила Эдна. — Он всегда был весьма учтив и приветлив, а сегодня как с цепи сорвался. И знаете, что самое странное: когда вы ушли, он словно опомнился и принялся извиняться. Нашел для Лив все нужные пособия.
— По-моему, он недолюбливает полицию.
— Этого он не сказал. Ссылался на занятость и усталость.
— Вот оно как, — протянул Ларс. — И чем же таким он занят в каникулы?
— Насколько я знаю, он репетиторствует в состоятельных семьях. Жалованье сельского учителя весьма скромное, а у него старики-родители и младший брат на попечении. Они живут в соседнем гераде. Как я поняла, он вернулся в Альдбро ненадолго и вскоре должен отправиться в дом очередного оболтуса-гимназиста.
— Понятно. Ну, а кроме работы? Верховая езда, рыбалка, охота?
— Лошадь вы видели. А что до рыбалки и охоты — нет. По крайней мере, я никогда не видела его с удочками или ружьем.
— Ну да, — протянула Лив. — А это тогда для чего?
Она засунула ладонь в карман кофты и достала нечто маленькое, продолговатое и блестящее.
— Пуля? — удивилась Эдна. — Лив, где ты ее взяла⁈
— На полу чулана. Наверно, она выпала, когда разбились цветочные горшки. Она ведь серебряная, да?
Эдна взяла пулю двумя пальцами.
— Кажется, да. Странно. Говорят, если выстрелить серебряной пуговицей или пулей в кого-то из тайного народа, то можно на время отпугнуть его. Но кого пугать Эсбену? Ты должна вернуть ее, Лив.
— Я верну, — Ларс забрал вещицу. — Верну, когда разберусь.
Они добрались до поворота на улицу, на которой стоял дом Йерде.
— Брат, наверно, уже вернулся. Он все пытается найти способ справиться с драугром. Жаль, что наши поиски снова в тупике.
— А вы уверены, что Мерк сказал правду насчет карты?
— Если фамилия той семьи точно Роттер, то скорее всего он не лжет. Брат рассказывал мне эту историю. Он ведь тоже искал документы, те, насчет тяжбы. Роттеры, владельцы Вороньего Гнезда, что недалеко от Миллгаарда. А еще они владельцы тамошней мельницы. Так что когда они затеяли большую перестройку усадьбы, то имущество, что имело меньшую ценность, отправили на свой склад при мельнице. Туда же ушла и часть библиотеки. И это все прекрасно и быстро сгорело однажды ночью во время грозы.
— Подождите, — остановил ее Ларс. — Это та мельница, чьи развалины видны у пруда?
— Она там единственная, если мне не изменяет память.
Блеснувшая в мозгу мысль была безумна и в то же время донельзя заманчива. Более того, она была по-своему логична. Ларс даже засмеялся.
— Гере Иверсен, — окликнула его Лив. — Вы чего?
— Ничего, фрекен Лив Агнетт, — отозвался Ларс. — Ничего особенного. Просто бредовая идея.
Глава 16
У последнего камня
— Что думаете? — Кнуд Йерде подвинул Ларсу небрежно сделанный на тетрадном листке набросок. Ленсман в раздумье повертел бумагу. Не настоящая карта, конечно, но очертания берега и окрестностей переданы довольно верно.
— Так себе затея, — наконец признался он. — Честно говоря, меня не радует вероятность прочесывать всю чащобу.
— Ничего другого не остается, — развел руками музыкант. — Ночью мы с ним не сладим, ни вы, ни тем более я. Значит, нужно действовать при дневном свете. Искать, где он пережидает день. Это безопаснее, чем делать ловушку.
— Ловушка — крайний вариант, — Ларс положил листок обратно на стол. — Окружить Альдбро ямами мы не осилим, а чтобы вывести драугра в определенное место потребуется приманка.
— И на животное он не польстится, — согласился Кнуд Йерде, — а для живца-человека это почти верная смерть. Если бы нам точно знать, что именно спугнуло его в вашу прошлую встречу.
— Мне показалось, вы что-то предположили, — закинул удочку Ларс.
Однако собеседник не клюнул.
— Возможно, — коротко ответил Кнуд Йерде. — Но пока это лишь домыслы, которые я, пожалуй, оставлю при себе до поры до времени. Не сочтите за недоверие, просто есть вещи, которые следует сначала проверять, а лишь потом высказывать.
Ленсман кивнул и, встав из-за стола, подошел к окну. Солнце уже почти коснулось щетины леса на западном склоне. Еще пара часов до заката.
— Что ж, решено? — спросил Кнуд Йерде. — Забираемся в пещеры?