Nexus — теперь снова больше похожая на Маргарет — подошла к Артуру.
— Спасибо. За освобождение. За выбор. За веру в то, что даже тьма может измениться.
— Ты вернёшься наверх? К своей жизни?
— Частично. Буду жить на границе. Помогать тем, кто выбирает переход. В обе стороны. А ты?
Артур задумался. Кем он теперь был? Не просто человеком. Не просто Стражем. Чем-то новым.
— Тоже останусь на границе. Буду мостом, как сказал Грей. Следить за балансом. Помогать адаптации. У нас много работы.
Собор начал растворяться. Новый договор не требовал якоря в виде здания. Весь Лондон стал якорем, каждый житель — участником баланса.
Озеро Забвения потеряло свою силу стирания, став обычным подземным водоёмом. Обратный путь занял минуты, не часы.
На станции Олдвич их ждало чудо. Пропавшие пассажиры возвращались. Кто-то выбрал верхний мир, кто-то решил исследовать нижний. Но все были живы, в сознании, свободны в своём выборе.
— Конец? — спросил Грейвз, глядя на пробуждающихся людей.
— Начало, — поправил Артур. — Самое трудное впереди. Научить два мира жить вместе. Но я верю — у нас получится.
Они поднимались к поверхности. Где-то наверху ждал обычный Лондон с его дождями, туманами и красными автобусами. Где-то внизу раскинулся другой Лондон — тёмный, странный, но уже не враждебный.
А между ними, на тонкой грани реальностей, стоял Артур Блэквуд. Страж нового типа. Мост между мирами.
История заканчивалась. История начиналась.
И это было прекрасно.
ГЛАВА 11: ПРОБУЖДЕНИЕ НАСЛЕДНИКА
Оксфорд, Колледж Всех Душ
20 февраля 2025 года
14:00
Пока Артур Блэквуд сражался в глубинах Нижнего Лондона, его сын проходил собственное испытание.
Уильям Блэквуд проснулся в холодном поту, вцепившись в простыни. Четвёртую ночь подряд его мучили кошмары — но сегодня они были особенно яркими. Огонь, пожирающий плоть. Тени с тысячей глаз. И отец, стоящий между двумя мирами, истекающий светом.
Комната в общежитии Оксфорда казалась тесной, стены давили. На столе — недописанная диссертация по квантовой физике, но формулы расплывались, превращаясь в руны, которые жгли глаза при попытке их прочесть.
— Чёрт, — Уильям потёр виски. — Нужно меньше пить кофе.
Но дело было не в кофеине. Что-то менялось. В нём. Вокруг него. Во всём мире.
Телефон взорвался трелью. Номер матери.
— Мам?
— Уилл! Слава богу! Ты в порядке? Я пыталась дозвониться всю ночь!
— Что случилось?
— Твой отец… Он исчез. Соседи видели, как он вышел вчера вечером с какими-то людьми. И есть странные сообщения о происшествиях в метро. Массовые галлюцинации, пропажи людей…
Уильям почувствовал холодок в груди.
— Мам, успокойся. Где ты сейчас?
— В Эдинбурге. У тёти Кэтрин. Но я чувствую… Господи, это прозвучит безумно. Я чувствую, что с Артуром что-то происходит. Что-то важное. И тебе грозит опасность.
— Почему мне?
— Кровь, Уилл. Проклятая кровь Блэквудов. Я думала, мы избежали этого. Думала, если увезу тебя подальше… Но оно нашло вас обоих.
— Что нашло? О чём ты?
Но связь прервалась. Не обычный обрыв — телефон в руке Уильяма вспыхнул синим пламенем и рассыпался пеплом.
Дверь в комнату открылась без стука. На пороге стоял профессор Мортимер — преподаватель квантовой физики, научный руководитель Уильяма. Но что-то было не так. Глаза старого учёного светились изнутри фиолетовым светом.
— Мистер Блэквуд. Как… своевременно.
— Профессор? Вам нехорошо?
— Напротив. Мне прекрасно. Впервые за семьдесят лет жизни я вижу истину. Границы падают, мальчик. Иллюзия материи рассеивается. Квантовая реальность показывает истинное лицо.
Мортимер шагнул в комнату, и температура упала на десять градусов. Иней покрыл окна.
— И вы, юный Блэквуд, ключ к великому переходу. Ваша кровь. Ваше наследие. Время пробудиться.
— Отойдите от меня!
Уильям схватил первое, что попалось под руку — тяжёлый медный подсвечник. Но Мортимер лишь улыбнулся.
— Медь? Против того, что я стал? Наивный мальчик.
Профессор поднял руку, и невидимая сила швырнула Уильяма через всю комнату. Спина врезалась в книжный шкаф, десятки томов посыпались на пол.
— Видите ли, — продолжал Мортимер, неспешно приближаясь, — я всю жизнь изучал природу реальности. Субатомные частицы, квантовые поля, теорию струн. И знаете, что я понял? Наука и магия — две стороны одной монеты. Достаточно глубокое понимание физики неотличимо от волшебства.