— Пойдём.
Они шли по мосту, отец и сын, Стражи старого и нового типа. За спиной маячила тень Константина — циничного мага, ставшего неожиданным союзником.
Впереди ждал новый мир. Опасный, непредсказуемый, полный угроз и возможностей.
Но они были готовы встретить его.
Вместе.
А где-то в тенях Лондона древние силы шевелились, планируя ответные ходы. Игра только начиналась, и ставки были выше, чем кто-либо мог представить.
Но это уже другая история. История о том, как рождалась Академия Стражей. О первых учениках. О войне за души нового мира.
История, которую ещё предстояло написать.
Кровью, магией и верой.
ГЛАВА 13: КОРПОРАЦИЯ ТЕНЕЙ
Лондон, Здание Корпорации Баланса
21 февраля 2025 года
03:30
Штаб-квартира Корпорации Баланса существовала между 13-м и 14-м этажами Чёрной башни — небоскрёба, который официально насчитывал только 25 этажей, хотя любой, кто умел считать окна снаружи, насчитал бы 26.
Артур Блэквуд стоял в лифте, наблюдая, как цифры на табло сменяются: 11… 12… 13½… 13¾… Пространство искажалось, растягивая секунды в минуты. Лифт не столько поднимался, сколько переходил между слоями реальности.
Константин стоял рядом, держа в зубах незажжённую сигарету — правила Корпорации запрещали курение внутри, и даже он не рисковал их нарушать.
— Нервничаешь? — спросил Джон.
— А ты?
— Я всегда нервничаю в местах, где реальность держится на честном слове. Особенно после вчерашнего переворота.
Двери лифта открылись с мягким звоном. За ними простирался коридор, уходящий в обе стороны дальше, чем позволяла геометрия здания. Стены были выложены чёрным мрамором с прожилками серебра, образующими защитные руны.
— Мистер Блэквуд. Мистер Константин. — Секретарь за стойкой ресепшена был молодым человеком с слишком симметричным лицом и глазами разного цвета — один карий, другой голубой. — Совет ждёт вас в Зале Согласования.
Они прошли по коридору, минуя двери с табличками на языках, некоторые из которых человечество ещё не изобрело. «Отдел Временных Аномалий». «Архив Несуществующих Событий». «Карантин Опасных Идей».
Зал Согласования оказался круглым помещением с куполообразным потолком, на котором мерцали созвездия — не земные, а те, что видны из центра реальности. За овальным столом из окаменевшего времени сидели пятеро.
Стерлинг Грей возглавлял собрание, безупречный как всегда. Справа от него — женщина средних лет с седыми волосами и шрамом через всё лицо, Директор Морган. Слева — существо, которое с трудом удерживало человеческую форму, постоянно мерцая между обликами.
Двое других были закутаны в тени настолько плотные, что разглядеть их было невозможно.
— Садитесь, — Грей указал на свободные стулья. — У нас серьёзная ситуация.
— Серьёзнее, чем полная перестройка метафизических законов? — уточнил Константин.
— Именно из-за неё, — ответила Морган. Её голос был жёстким, военным. — Ваш новый договор создал… непредвиденные последствия.
На столе материализовалась голограмма — карта Британских островов, покрытая пульсирующими точками.
— Аномалии, — пояснил Грей. — Места, где реальность стала особенно тонкой. Порталы открываются спонтанно. Существа проникают без контроля. И это только начало.
— Я думал, новый договор стабилизирует ситуацию, — нахмурился Артур.
— В долгосрочной перспективе — да. Но сейчас система находится в переходном состоянии. Как вода, которую внезапно вскипятили — бурлит, прежде чем найти новое равновесие.
Мерцающее существо заговорило голосом, состоящим из множества тонов:
— Более того, некоторые члены Корпорации считают, что договор был ошибкой. Что следовало сохранить старый порядок.
— Старый порядок рушился, — возразил Артур. — Печати слабели. Барьеры трещали. Конвергенция была неизбежна.
— Возможно. А возможно, вы просто ускорили процесс, который можно было растянуть на столетия.
Одна из теневых фигур наклонилась вперёд. Когда она заговорила, голос звучал как шелест мёртвых листьев:
— Есть и другая проблема. Предатели внутри Корпорации. Те, кто работал на Конвергенцию с самого начала.
— Имена? — спросил Константин.
— Расследование продолжается. Но мы знаем, что утечка информации позволила Мамону и другим высшим демонам подготовиться. Они знали о новом договоре ещё до его подписания.