— Мрачные новости? — спросил он, видя их лица.
— Обычный апокалипсис, — ответил Артур. — Ничего, с чем бы мы не сталкивались раньше.
— Только масштаб другой, — добавил Грей. — Раньше спасали город, максимум — страну. Теперь на кону вся реальность.
— Прогресс, — философски заметил Константин. — Идём? У нас есть академия для создания и поместье для ограбления. Весёлая ночка намечается.
Они спустились на лифте — процесс обратного перехода между реальностями всегда вызывал лёгкую тошноту. На улице Лондон встретил их предрассветным туманом и моросящим дождём.
— Куда сначала? — спросил Константин.
— В Йоркшир, — решил Артур. — Нужно узнать, что скрывал мой предок. Это может быть ключом ко всему.
— А я пока начну подбирать преподавателей для академии, — предложил Джон. — У меня есть пара идей. Правда, некоторые кандидаты технически мертвы, но это поправимо.
— Константин…
— Шучу. Mostly. Хотя знаю одного призрака-библиотекаря, который был бы идеален для работы с опасными гримуарами.
Они разошлись у входа в здание. Артур направился к своей машине — неприметному седану, который Корпорация модифицировала защитными чарами и двигателем, работающим на эктоплазме.
За рулём он позволил себе момент слабости. Закрыл глаза, откинув голову на подголовник. Последние сутки были безумными — битва в Нижнем городе, воссоединение с сыном, новые угрозы. И теперь выяснилось, что это только начало.
Телефон завибрировал. Сообщение от Элеоноры:
«С возвращением. Чай готов. И у нас гости.»
Гости? В четыре утра?
Артур завёл двигатель. Что бы ни ждало дома, оно могло подождать ещё немного. Сначала — душ, бритьё, чистая одежда. Нужно сохранять человечность в мелочах, когда мир вокруг сходит с ума.
Где-то над Лондоном начинали кричать первые чайки, встречая рассвет. Новый день в новом мире.
ГЛАВА 14: ПРЕДАТЕЛИ СРЕДИ НАС
Лондон, Бейкер-стрит, 221°C
21 февраля 2025 года
04:45
Артур поднимался по лестнице собственного дома с чувством тревоги. Элеонора никогда не писала загадочных сообщений — если были гости, она указывала кто именно.
Ключ повернулся в замке беззвучно. Дверь открылась, и его встретил запах свежего чая, выпечки и… ладана? Странная комбинация.
В гостиной царил организованный хаос. Элеонора хлопотала у чайного столика, разливая напиток в лучший фарфор — тот, что доставали только по особым случаям. В кресле у камина сидел седовласый мужчина в чёрной сутане с римским воротничком. Католический священник? В его доме?
Второй гость расположился на диване — молодая женщина лет тридцати с короткими каштановыми волосами и внимательными зелёными глазами. Одета просто, но дорого, в руках — потёртый кожаный блокнот.
Третий посетитель стоял у окна, спиной к комнате. Высокий, широкоплечий, в длинном чёрном пальто. Что-то знакомое было в его осанке.
— А, мистер Блэквуд! — Элеонора повернулась, и Артур увидел серебряное сияние в её глазах — след связи с городом. — Как раз вовремя. У нас… необычная ситуация.
— Вижу. И что за ситуация?
Священник поднялся, протягивая руку.
— Отец Фрэнсис О’Брайен. Ватиканский отдел по расследованию паранормальных явлений. Прошу прощения за вторжение, но обстоятельства требуют срочности.
Рукопожатие было крепким. На пальце священника Артур заметил перстень с печатью — не обычный церковный символ, а древний знак экзорцистов.
— Вижу, вы не простой священник.
— Как и вы не простой детектив. Ватикан следит за событиями последних дней с… озабоченностью.
Женщина тоже встала.
— Хлоя Ричардсон. Журналист-расследователь. Специализируюсь на оккультных преступлениях. Мы с отцом О’Брайеном прибыли из Рима сегодня утром.
— И что привело Ватикан в мой дом?
Человек у окна наконец повернулся, и Артур едва сдержал возглас удивления.
Дэмиен Кросс. Рок-звезда, которого он спас от Shadow Stalker. Но что-то изменилось в нём. Глаза, раньше полные страха, теперь светились решимостью. И силой.
— Я привёл их, — сказал Кросс. — После того концерта… после того, как вы спасли меня… я начал копать. Искать ответы. И нашёл нечто, что касается всех нас.
Артур сел в свободное кресло, принимая чашку чая от Элеоноры.
— Слушаю.
О’Брайен достал из портфеля старую папку.
— Три дня назад из секретных архивов Ватикана пропали документы. Дело Иуды. Файлы, которые церковь скрывала две тысячи лет.