- Самое опасное - это если японцы установят блокаду наших портов на дальних подступах, - возразил начальник порта, - угля для кораблей маловато и в основном это мусорный, который годится только для отопления на стоянке. Боевого кардифа очень немного.
- А что вы хотели? - взорвался он, увидев, какими взглядами на него смотрят офицеры. - Каждый выход в море на тренировку, это сотни тонн угля, а если выходит вся эскадра, то и тысячи. Откуда их взять? Заказы иностранным компаниям были сделаны, но количество доступных угольщиков и готовых к продаже запасов угля ограничено. Кроме нас есть и другие клиенты, сделавшие заказы. Оплачивать упущенную выгоду, штрафы, пени и урон деловой репутации поставщиков наши чиновники не желают. Вот и пришлось тратить запасы. Если продовольствие ещё можно найти в Китае и Приамурье, то уголь - только морем.
- Мы разберемся, - пообещал жандарм.
- Вы уже разобрались, - окрысился начальник порта. - Из-за вашей дурацкой подозрительности из числа поставщиков были исключены английские компании, а разгрузка угля и прочих припасов производится в Дальнем. Откуда их приходится перетаскивать в Артур силами солдат, матросов и всех кого найдем. Потому что азиатов, которые делали всю черную работу, вы тоже всех выселили как возможных шпионов.
- Великобритания - союзник Японии в этой войне, а китайцы и корейцы ненадежны, среди них полно японских агентов, - нахмурился жандарм. - Мы действуем в соответствии с Высочайшим Повелением Государя-Императора.
- Вы преувеличиваете, - возразил командир крейсера 2 ранга 'Забияка' капитан второго ранга Лебедев, - когда мы были в Чифу, нас посетил один британец. Он сообщил о затеваемых японцами планах нападения на Россию в недалеком будущем, в частности на Порт-Артур. Этот джентльмен утверждал, что нападение это будет неожиданным и состоится до официального объявления войны. Он привез с собой кипу карт и фотографий, с точным обозначением японских замыслов блокады нашего побережья, указанием опорных пунктов, складов для военного материала, угля, временных мастерских и прочего .
-Почему мне об этом неизвестно? - возмутился Макаров.
- Мною и графом Кайзерлингом был подан об этом событии доклад в канцелярию Наместника.
Жандарм метнул быстрый взгляд исподлобья на Алексеева.
- Никто не собирается вас осуждать за выполнение своего долга, - поспешно заговорил Наместник, - но излишнее ... рвение ваших подчиненных наносит ущерб военной готовности. Нижние чины вместо того, чтобы заниматься строевой подготовкой или драить палубы, сутками делают бог весть что. Таскают тяжести, месят раствор, долбят камень, пилят бревна. Их внешний вид после этого не соответствует никаким уставам и даже под ружье мерзавцев не поставишь - падают в обморок как какие-то кисейные барышни. Гауптвахты переполнены, это для нарушителей уже не наказание, а отдых. Приходится пороть сволочей. Вы уж помягше как-нибудь. А то и впрямь придется питаться сухарями и чумизой.
Все сдержанно засмеялись.
- Ну, а пока это время не наступило - приглашаю вас на обед! Сегодня будет похлебка из рябчиков с пармезаном и каштанами и говяжья небная часть с гарниром из трюфелей.
***
А тем временем по бесчисленным городам и селам Российской Империи распространялся и зачитывался Манифест императора о войне с Японией.
'Божией поспешествующей милостью Мы, Николай Вторый Император и самодержец Всероссийский, Московский, Киевский, Владимирский, Новгородский; Царь Казанский, Царь Астраханский, Царь Польский, Царь Сибирский, Царь Херсониса Таврического, Царь Грузинский, Государь Псковский, и Великий Князь Смоленский, Литовский, Волынский, Подольский и Финляндский; Князь Эстляндский, Лифляндский, Курляндский и Семигальский, Самогитский, Белостокский, Карельский, Тверской, Югорский, Пермский, Вятский, Болгарский и иных; Государь и Великий Князь Новгорода низовские земли, Черниговский, Рязанский, Полотский, Ростовский, Ярославский, Белозерский, Удорский, Обдорский, Кондийский, Витебский, Мстиславский и всея северной страны Повелитель; и Государь Иберский и Карталинския и Кабардинския земля и области Арменские; Черскасских и Горских Князей и иных наследных Государь и Обладатель; Государь Туркестанский; Наследник Норвежский, Герцог Шлезвиг-Голстинский, Стормарнский, Дитмарсенский и Ольденбургский, и прочая, и прочая и прочая.
Объявляем всем Нашим верным подданным:
В заботах о сохранении дорогого сердцу Нашему мира, Нами были приложены все усилия для упрочения спокойствия на Дальнем Востоке. В сих миролюбивых целях Мы изъявили согласие на предложенный японским правительством пересмотр существовавших между обеими Империями соглашений по корейским делам. Возбужденные по сему предмету переговоры не были, однако, приведены к окончанию, и Япония, не выждав даже получения последних ответных предложений Правительства Нашего, известила о прекращении переговоров и разрыве дипломатических сношений с Россией.