Спешно формируемые военно-полевые суды и жандармские команды свирепствовали, но разом переломить ситуацию не могли.
Грозный 'паровой каток' армии Российской Империи которого никто в мире никогда не видел, но все заочно боялись, начал пробуксовывать ещё до того как тронулся с места. Но все-таки тронулся и постепенно стал набирать ход.
***
15 февраля 1904г.
Ледяной ветер бьет в лицо. На мостике броненосца холодно, но я все равно стою, вцепившись в поручни мостика, и разглядываю армаду. А ведь это только часть флота. Через годы об этом моменте будут рассказывать легенды и враки, а сейчас мне как-то стрёмно. Прав ли я, поставив всё на один удар? Сам-то ладно, а вот знать, что в результате твоей ошибки могут погибнуть десятки тысяч, а в случае провала миссии вообще миллиарды это неописуемо.
Теоретик блин. Не, а что делать? Единственное чем можно утешиться, так это известной фразой что 'дилетанты построили Ноев ковчег, а профессионалы - 'Титаник'. И вообще, не знаешь что делать - атакуй! Так вроде бы говорят самураи. А Суворов говорил: 'Удивить - врага победить!'. Ну, вот я и удивляю.
По правому борту броненосца колонна транспортов с армией вторжения. Впереди - 'завеса' из легких и вспомогательных крейсеров. Действуют парами, в пределах видимости. Иногда вместо второго корабля придана пара эсминцев. Если что - обнаружат опасность и предупредят флот даже ценой своей гибели.
Все встречные корабли нейтралов перехватываются и идут с нами. С претензиями - в министерство финансов Империи Восходящего Солнца. Тайна превыше всего. Понятно, что такое не утаишь, но даже несколько часов форы это немало. На севере кораблей будет уже поменьше.
Мысленно стал перебирать сделанное. На тот случай если меня снесет с мостика шальной снаряд или несчастный случай.
Специальным приказом я продавил выход в море транспортов с войсками только в составе конвоя с охранением. Пришлось долго настаивать и доказывать, хотя сам был не уверен в целесообразности такого шага. Но достаточно одного крейсера, а то и вообще ржавого парохода вооруженными древними пушками чтобы пустить на дно отлично вооруженную и обученную войсковую часть.
Японское море пришлось вообще исключить из маршрутов перевозок. Владельцам рыболовецких судов и компаний рекомендовано временно перебраться на восточное побережье Японских островов. Обещано содействие властей, бесплатные стоянки и вода. Теперь броненосным крейсерам из Владивостока придется или топить рыбачьи лодчонки или идти через проливы. А их всего четыре - Цусимский на юге, Сангарский и Лаперузов на востоке и Татарский на севере между Сахалином и материком. Перекрывать Татарский пока не нужно - там сейчас лёд, да и возможности нет, а вот на остальные повешен крепкий замок.
Патрули, мины у берега, береговые батареи, система оповещения. Нет, если ВОК ломанется полным составом, пройдет, конечно, но вот царский вспомогательный крейсер или захваченный транспорт с призовой командой враз отловят. Теоретически.
Рейдеры себя уже проявили, хотя и не в тех масштабах, что я боялся.
Все началось с патрульной канонерки в районе Осаки в день 'чемульпинского инцидента'. Капитан, выполняя приказ, решил проверить показавшийся ему подозрительным торговый корабль под английским флагом. Ему повезло, что для лишней тренировки погнал матросов к орудиям. Поэтому когда транспорт внезапно огрызнулся огнем и на его мачте взвился Андреевский флаг, канонерка сумела ответить и даже вроде бы добилась попаданий. Во всяком случае, вооруженный транспорт удрал, не добив жертву. А может просто испугался, что противнику придёт помощь.
Спешно поднятый по тревоге флот - я приказал вывести в море всё, что имелось под рукой, досмотрел несколько десятков кораблей и выловил целых два рейдера. Оба оказали яростное сопротивление. Один после долгого и упорного боя затоптал легкий крейсер 'Акаси' которому теперь требуется ремонт, а другой словил шальной снаряд во время преследования и взорвался. Не иначе нёс морские мины заграждения для установки близ портов. Выживших в обоих случаях не было ни одного.
Сколько ещё вспомогательных крейсеров шляется по прибрежным водам и торговым путям?
Единственное, что радует - у царской России нехватка офицеров и грамотных специалистов даже для имеющихся военных кораблей. Не то, что грамотных и инициативных, а вообще - любых. И людей даже для военного флота - впритык. Можно по деревням наловить сколько угодно крестьян, но грамотных матросов из них быстро не сделать. И баз нормальных за пределами России - нет. Из любого нейтрального порта русские и японские военные корабли попросят в 24 часа.