По палубе канонерки 'Акаги' бегали матросы, растягивая полотнища, шланги, веревки и провода. С моря донесся ослабленный расстоянием звук. Мелькали огоньки карбидных фонарей - тусклые, чтобы не заметили. Мияко еще раз сверился с картой. Канонерские артиллерийские лодки Японского Императорского флота "Майя", "Шиокаи", "Атаго" и "Акаги" одна за другой занимали позицию прямо напротив окопавшейся на берегу русской дивизии.
***
Деревянная джонка, разогнанная усилиями десятка гребцов, вылетела на скалистый берег Ляодунского полуострова. Команда и пассажиры - взвод японских солдат посыпались в ледяную воду. Море яростно кидалось на людей, пытаясь сбить ног и утащить с собой, но всем удалось выбраться на сушу. Дрожа от холода, десантники принялись переодеваться в сухое и вооружаться. Кожа и пропитанная китовым жиром рогожа сохранили сухими бельё, мундиры, оружие, боеприпасы и динамитные шашки.
Когда все были готовы, командир отряда добровольцев, поручик Такэда повел солдат за собой. Цель годилась любая - можно было резать и рубить телеграфные кабели, разрушать и взрывать железнодорожные рельсы, атаковать встреченных русских, поджигать и захватывать постройки и укрепления. Чем больше шуму тем лучше. Главное - не сцепиться в ночном бою с таким же отрядом. Десятки небольших джонок, яликов и баркасов с небольшими отрядами японских солдат выбрасывались сейчас на побережье во всех удобных местах.
***
На палубе трофейного миноносца 'Стерегущий', теперь 'Ямабико', вглядывались в темноту юные японские офицеры. Все - добровольцы. Миноносец крался вдоль берега Ляодунского полуострова, слева шумел прибой. На берегу изредка мелькали огоньки, на севере шарили по воде щупальца русских прожекторов.
- Шансов мало, но возможно именно вас коснется милость богини Аматэрасу! - сказал адмирал Того на прощание, - но даже в случае неудачи ваша гибель не будет напрасной.
Глаза его при этом как-то странно блеснули.
Глава 3. Ход конём
- Огонь!!! - вопил фон Шульц хотя ни комендорам, ни пулеметчикам эта команда уже не требовалась.
Орудия и пулеметы 'Новика' изрыгали огонь и смерть. Японские миноносцы, пойманные врасплох, пытались огрызаться, даже пустили парочку торпед, но не выдержали ураганного огня крейсера и после пары попаданий пустились наутек.
Вместо того чтобы рассеяться в темноте, самураи продолжали держаться тесной группой, облегчая тем самым прицеливание артиллеристам русского крейсера которые выпускали вслед снаряд за снарядом.
Капитан уже стал подумывать отказаться от погони - боевая задача выполнена, коварный враг отогнан от крепости, когда яркая вспышка отметила очередное попадание. Все находившиеся на палубе крейсера радостно завопили.
Прожектористы выхватили лучами радующую глаз картину. Один из подбитых японских миноносцев травил пар и шел с малой скоростью, похоже, на нем повреждена машина.
Фон Шульц удовлетворённо кивнул.
- Теперь не уйдет. Добьем подранка.
Крейсер снова рванул в погоню, нащупывая врага лучами прожекторов. Подбитый миноносец отчаянно метался в фонтанах от падения снарядов. Расстояние сокращалось возмутительно медленно, враг даже начал набирать скорость, когда носовое стодвадцатимиллиметровое орудие добилось нового попадания - точно в корму. Мощный взрыв на мгновение осветил море. Японский миноносец, остановившись, быстро погружался в море.
Фон Щульц открыл рот - во время вспышки он увидел кое-что странное. Но команда прожектористам не успела уйти. Ночь расцвела новыми вспышками артиллерийских выстрелов, и у борта крейсера встал фонтан исполинский воды и огня.
***
- Господин адмирал, - метнулся начальник наблюдательного пункта к поднимающемуся на наблюдательный пункт Электрического Утёса вице-адмиралу Макарову, - разрешите доложить... крейсер 'Новик' во время преследования японских миноносцев был атакован крупными японскими кораблями. Его отсекли от Порт-Артура и преследуют!
- Твою мать! Связь есть?!
- Так точно вашество!
- Передай на 'Новик' фон Шульцу чтобы к Артуру не совался, пусть переждет ночь в открытом море. Кто-нибудь из наших ещё есть за пределами заграждений?
- Два контрминоносца в дальнем дозоре!
- Опять прозевали противника... Бездельники! Пусть тоже не суются к крепости, а то накроем по ошибке. Передайте приказ гальванерам: включить крепостное минное поле! Крепости - приготовиться к отражению атаки ...