Обрадованные жандармы быстро сшили дело. Попался не какой-нибудь там матрос или кондуктор, а целый офицер, да ещё и без особых связей. Офицеров-врагов престола на Тихоокеанском флоте пока ещё не ловили! Диверсия, шпионаж сразу на Англию, Францию, Японию, Северо-Американские Штаты, Корею, Китай и Сиам, выведение из строя ценной флотской единицы, создание преступной группы, полный список в общем. К офицерам Его Величества применение 'особых методов дознания' без веских причин не одобрялось, но на простолюдинов это не распространялось. Побывав в чутких руках жандармов экипаж спешно начал 'каяться', ставя крестики на 'чистосердечных признаниях'.
Балку и части команды стал светить расстрел или каторга, с 'политическими' нынче не церемонились. Не помогло даже спешно собранное офицерское собрание, установившее отсутствие вины коллеги в повреждении буксира. Жандармы были твердо настроены сделать из Балка наглядный пример остальным офицерам флота, а ехидные замечания 'рука руку моет', 'ворон ворону глаз не выклюет' едва не вызвали череду дуэлей.
Всех спас неожиданный приказ аж из самого Петербурга оставить Балка в покое. Кто там мог быть заинтересован в судьбе горе-подрывника было неизвестно, а жандармы молчали как рыбы, только глазами лупали. Лейтенанта выпустили, списав подрыв буксира на диверсию группы 'английских агентов' из числа команды, но миноносец под свое командование он все же не получил.
Штаб флота решил не обострять отношений с жандармами.
И вот сейчас этот лихач мчался прямо на японскую батарею, паля из всех своих пукалок. На мостике были видны человеческие фигурки, которые стояли в полный рост, не пригибаясь и не кланяясь, по флотской традиции, огню неприятеля.
Подавление вражеской батареи на глазах командования - подвиг, за который и грехи спишут, и наград отсыпят, но мозги же нужно иметь! На 'Силаче' ни брони, ни артиллерии нормальной.
Около 'Силача' поднимались всплески, но буксир пока что оставался невредим. Приблизившись на несколько кабельтов к берегу, кораблик резко стал разворачивать. И на его корме вспухло огненно-дымное облако, из которого в сторону берега с воем полетели огненные стрелы. Предполагаемое расположение японской батареи скрылось во взрывах.
- Откуда у него ракеты? - удивился кто-то из штаба.
- В порту лежали ящики с грузами для армии цесаревича, - сообщил командир 'Новика' Шульц, - вероятно оттуда. И ведь как успешно применил, черт возьми. Мне кажется, Степан Осипович, лейтенант заслуживает награды и повышения ... посмертно, прошептал он севшим голосом.
На месте буксира вставал многометровый столб воды и огня. Японская осадная гаубица, плюнув почти наугад своим чудовищным снарядом, попала так точно, как не смогла бы и специально. На месте гибели 'Силача' закрутился миноносец, ища спасшихся.
- 'Алмаз' взял курс на выход, - донесся крик наблюдателя. Легкий крейсер 'Алмаз' являлся можно сказать личной яхтой Наместника. Алексеев со свитой решил, что в гавани оставаться слишком опасно.
Макаров окинул взглядом внутренний рейд Порт-Артура. Поток спасшихся почти иссяк, переполненные транспорты уже выбирают якоря. Фонтаны от падающих в воду японских снарядов стали подниматься куда чаще. На берегу ещё стреляют, но слишком рискованно ждать. Того наверняка уже несется на всех парах, стремясь не упустить русский флот и армию.
- Уходим, - мрачно бросил адмирал и, ссутулясь, ушёл в каюту.
Глава 7. Нас не догонишь!
'Адмирал Того с бесстрастным лицом стоял на мостике, пока флот шёл навстречу великой битве' - наверное так напишут потом в книгах и учебниках. Стоял, я сказал! А не бегал по мостику! И не метался в каюте.
Я опять блистательно прокололся. Армейские шустрики умудрились взять Порт-Артур всего за полдня. Но я-то рассчитывал на несколько недель! Дней по как минимум! Даже учитывая ситуацию, которая сложилась не без моего участия.
Чего-то я не учел. Или переоценил царских вояк и моих коллег-попаданцев?
Но кто ж знал? В прошлый раз японцы несколько месяцев остервенело штурмовали крепость, положили десятки тысяч солдат и всё равно так и не взяли Порт-Артур. Крепость сдал генерал Стессель. Которого здесь давно загнали командовать гарнизоном где-то посередине пустыни Кара-Кум.
Куроки, сволочь такая, сообщил о готовящемся прорыве Макарова только когда взял вторую линию укреплений. До этого от моих наблюдателей при армии сообщения поступали какие-то невнятные 'взяли форт Сунжу', 'северный фас отбил атаку', 'пал редут Хао-Цяо', 'штаб дивизии погиб', 'русские контратакуют' и прочее в таком же духе. Ясно, что воюют, но не ясна общая обстановка.