Комендоры у орудий цедили проклятья глядя на постепенно наглеющих от безнаказанности врагов, но приказа стрелять всё не было.
Наконец появился Того. Колонна из шести броненосцев вынырнула из зимней мглы и решительно двинулась к русским коллегам. Во главе шел 'Микаса' - эскадренный броненосец типа 'маджестик', гордость Японского Императорского Флота и верфей Великобритании.
И уже спустя несколько минут у борта броненосца 'Петропавловск' встал колоссальный фонтан огня и воды.
Битва флотов началась.
***
- Где Камимура и остальные япошки!? - заорал Макаров. - Того не мог отослать половину флота перед решающим сражением! Наблюдатели их не видят!
Те из штабных, что слышал риторический вопль вице-адмирала, только изобразили на потных и красных лицах непонимание.
В бронированной рубке броненосца 'Цесаревича' было жарко и душно, слишком людей в неё набилось. Зауженные до предела амбразуры мешали обзору, а бубнеж наблюдателей по специальным телефонам едва можно было разобрать в грохоте канонады и воплях офицеров по переговорным трубам и тем же телефонам.
Медленно звереющий Макаров уже несколько раз пытался выскочить наружу, чтобы с открытого мостика оценить ситуацию, но просочившиеся в рубку жандармы стояли у бронированных дверей насмерть. Кто-то пообещал 'голубым' нечто настолько страшное в случае гибели незаменимого командующего, что даже адмиральского гнева они уже не боялись.
Надо сказать, некоторый резон в запрете выпускать вице-адмирала из-под защиты брони был. Уже несколько раз осколки от близких разрывов японских фугасов секли стены рубки, а один шальной осколок, влетев в смотровую щель, даже располосовал щеку рулевому.
Но если без рулевого эскадра обойтись может, то без адмирала - никак.
Бой длился уже полчаса и шёл как-то странно.
Японские броненосцы, имея гарантированное превосходство в скорости, крайне медленно обгоняли русскую броненосную колонну под настоящим градом 6, 10 и 12 дюймовых снарядов. Наблюдатели зафиксировали по крайней мере несколько попаданий, но скорости Того не сбавлял и, значит, повреждения были несущественные.
Ответный огонь самураев был яростным, но каким-то несосредоточенным. Японцы обстреливали замыкающие русскую колонну броненосцы-рейдеры и флагман Макарова, а по остальным русским кораблям стреляли вяло и без энтузиазма.
Нервничать заставляли два японских бронепалубника типа 'мацусима'. Они держались далеко за кормой и пределами эффективного огня русских орудий. Русских, не своих. На этих двух устаревших кораблях главный калибр превосходил даже орудия эскадренных броненосцев - 320 мм. Стреляли эти чудовища редко - за полчаса успели аж 2 раза, не очень метко, но продольный огонь по колонне кораблей штука такая, что вероятность попадания резко возрастает. Концевые 'Ослябя' и 'Баян' упорно пытались из своих кормовых орудий достать японцев или хотя бы отпугнуть, но те упорно висели на хвосте.
По правому борту крейсерской колонны накапливались японские эсминцы, к ним торопились присоединиться несколько авизо со свитой миноносок и даже 'Нийтака' с 'Цусимой', легко обогнав сцепившиеся броненосные колонны, взяли южнее, так что крейсерскую колонну вскоре ждала славная потасовка.
***
'Микаса' содрогнулся от очередного удара. 12 дюймов не иначе, я уже почти научился различать калибры при попадании. Слабая надежда, что удастся как-то разойтись, давно пропала.
Царская эскадра стреляла метко и часто. Удивляться не стоило, уж этим-то мои коллеги должны были заняться в первую очередь. Крайне паршивым было то, что после завершения пристрелки вокруг 'Микасы' стали вставать исполинские фонтаны воды и огня. Меньшие всплески рядом наглядно показывали как именно должны выглядеть двенадцатидюймовые снаряды, начиненные пироксилином, а не гексогеном.
Что будет, когда такой подарочек вскроет броню отличной английской выделки и взорвется внутри корабля, я представлял смутно, но явно ничего хорошего. Пришел момент для реализации запасного плана, который был заранее оговорен с командирами кораблей.
Я встретился взглядом с капитаном 'Микасы' и кивнул ему.
- Начали.
***
- Что они задумали ..., - бормотал под нос адмирал, наблюдая в биноколь за странными эволюциями японских крейсеров 'Нийтака' и 'Цусима', - просто внимание отвлекают? Или хотят мины высыпать ... как в прошлый раз?
На решившие пересечь курс русской броненосной колонны японские бронепалубники сначала никто особо внимания не обратил. В другое время можно было бы шмальнуть по нахалам не главным калибром так шестидюймовками, но пока было не до них, Того наседал. Хотя орудия бездействующего правого борта 'Цесаревича' приготовили на всякий случай - вдруг японцы подставятся.