Майор Тэри Сьерра широко улыбнулась.
– Это же очевидно, генерал. Он поддался.
ЧАСТЬ 1 (продолжение)
***
Как и обещал генерал, первый день оказался всего лишь первым днем. На следующее утро, когда за завтраком Тэри объявила план занятий, по столовой пронесся тяжкий многоголосый стон.
– Когда мы все успеем? – раздраженно спросила Келли.
– Не волнуйтесь, успеете, – ответила Тэри, – Программа подготовки пилота истребителя рассчитана на два года. Мы же должны за год сделать из вас пилотов не менее сложных и дорогих машин, чем истребитель. Поэтому программа такая интенсивная.
– Да мы не доживем до конца обучения, – пошутил Валентайн, – Вам придется призывать резервы на замену.
– Нет никаких резервов, – отрезала Тэри, – Не будет никакой замены. Вы единственная группа. И я обещаю сделать все от меня зависящее, чтобы вы дожили до конца обучения. А теперь быстренько прожевали и проглотили то, что уже во рту, остальное бросили на тарелке, и бегом на занятия!
***
Когда Винсент Мейер говорил о Стражах, его грубый голос смягчался, а в глазах появлялось необычное ласковое выражение, словно у доброго папани, хвалящегося успехами сына-вундеркинда. В какой-то мере Стражи и были детьми Мейера и еще десятков конструкторов, инженеров, механиков.
Сегодня курсанты впервые спустились на самый нижний уровень базы, где располагались хранилища оружия и ангары Стражей. Здесь было темно, тихо и безлюдно, лишь суровые морские пехотинцы, стоящие у входа в ангар, провожали каждого проходящего внимательным взглядом.
Каждый из шести Стражей содержался в отдельной ячейке, дверь которой открывалась в общий круглый «холл». Центр этого помещения представлял собой платформу подъемника, который мог быстро доставить боевые машины на уровень земли. Люк над подъемником, в тридцати метрах над головой, напоминал вход в пусковую шахту ракеты – такие же мощные стальные створки, непробиваемые ничем, кроме разве что ядерной бомбы.
Курсанты заворожено наблюдали, как Мейер вошел в ближайшую ячейку и похлопал Стража по трехпалой ноге, каждый «палец» на которой был размером с холодильник. Эти машины действительно отличались от той, что стояла наверху, в открытом ангаре. При тех же размерах они выглядели более внушительно за счет обтекаемого корпуса, на котором не было заметно никаких амбразур или люков, стволов футуристических орудий по бокам, а главное – из-за массивных рук-манипуляторов, сложенных и прижатых к нижней части корпуса. Благодаря рукам Стражи выглядели почти живыми созданиями, способными не просто двигаться, но и делать что-то, подвластное лишь человеку. В отличие от прототипа, окраска новых моделей Стражей была тускло-серебристой. На боках красовались эмблема Альянса и бортовой номер, от одного до шести.
– Как вы вскоре сможете убедиться, – сказал Мейер, и его голос эхом отразился от стен ангара, – эта шагающая боевая машина уникальна в своем роде. Она может успешно противодействовать любой технике противника – танкам, самолетам, даже таким же шагающим машинам.
– Таким же? – удивленно переспросил Рейн, – Разве у противников могут оказаться аналогичные машины?
– Кто знает? Нам это неизвестно, а все, что неизвестно – допустимо. Мало ли какая техника может появиться на Востоке через месяц или через год. Поэтому Страж создан с таким расчетом, чтобы противостоять не только любой из существующих боевых машин, но даже перспективным образцам техники. Что еще вас интересует? Задавайте вопросы, смелее.
– Расскажите о его устройстве, – попросила Элен, слегка дрожа от волнения и царившей так глубоко под землей прохлады.
– За счет чего Страж работает? Нужно ли его заправлять топливом, как обычную машину? – поддержал ее Валентайн.
– «Сердце» Стража – атомный реактор, питающий электрогенератор, – ответил Мейер, – Тот, в свою очередь, вырабатывает электрический ток для двигателей, сервомоторов и прочих систем. Так что эту машину можно назвать ядерно-электрической. При необходимости, реактор можно отключить, а питание подавать по внешнему кабелю, хотя вы сами представляете, как нелепо выглядела бы боевая машина, за которой повсюду тянется толстенный провод. Но это может быть удобно при техническом обслуживании внутри базы, при перемещении Стражей в пределах ангара.
– А не опасно находиться так близко к ядерному реактору? – спросила Келли.