– Ой!
– Мы не помешали? – спросил Рейн, входя вместе с Элен в комнату.
– Нет, отнюдь, – ответил Лоуренс, – Я как раз объяснял Мэй, что нет ничего плохого в публичной демонстрации своих чувств, особенно если это теплые и нежные чувства к любимой девушке.
Рейн озадаченно взглянул на Мэй, по лицу которой совершенно нельзя было предположить, что тема беседы была столь романтична.
– Почему бы и нет, – Рейн пожал плечами, – А это что такое?
– Похоже на компьютер.
– Чей?
– Вероятно, наш.
– Еще не включали?
– Нет. А надо?
– Нам его выдали не для забавы…
– А с чего ты взял, что нам его выдали?
– Давайте включим и посмотрим. Если б нам нельзя было его трогать – он бы здесь не лежал.
Четверо пилотов, вразнобой высказывая свои соображения, столпились вокруг столика с компьютером. Никто не решался первым нажать на кнопку включения.
– А кто-нибудь вообще умеет обращаться с такими штуками? – спросила Элен, – Я лично – нет.
– Вот ирония, нас учат обращаться с секретными и дорогими электронными приборами в Страже, и чуть ли не с ядерными реакторами, а об обычном бытовом компьютере никто как-то не подумал, – сказала Мэй.
– Не думаю, что все так уж сложно, – произнес Рейн, осторожно отщелкнул миниатюрные замочки и приподнял крышку чемоданчика. Экран, расположенный на ее внутренней стороне, оставался темным.
– И что дальше? – спросил Лоуренс, – Бредовая идея – выдать компьютер тем, кто не умеет с ним обращаться.
– Я его не просил, – отозвался Рейн.
– Это была моя просьба, – неожиданно раздался голос Валентайна, – И я очень рад, что она так быстро удовлетворена. Если не возражаете, я покажу вам, как работает этот компьютер.
Валентайн протиснулся между Рейном и Мэй, присел перед столиком на корточки и привычным жестом положил руки на клавиатуру.
– Ты что – выпросил эту игрушку? – удивилась Мэй, – Зачем?
– Это не игрушка, – ответил Валентайн, включая компьютер. Экран засветился голубым, – Компьютер – это универсальный инструмент, предназначенный для решения массы научных, технических и бытовых задач. А вы даже не знаете, с какого бока к нему подступиться.
– А оно нам надо? – с сомнением произнесла Мэй.
– Конечно, – ответил Валентайн, – Поверьте, за компьютерами и всем, что с ними связано – будущее. Когда-нибудь вы и шагу не сможете ступить без того, чтобы не воспользоваться компьютером или каким-либо электронным устройством. Вам всем необходимо ознакомиться хотя бы с азами компьютерной грамотности.
– Погоди-ка, – прервал его Лоуренс, – Если они хотели, чтобы мы научились обращаться с компьютером, то почему просто не добавили соответствующие занятия в нашу программу обучения? Как вообще получилось, что ты выпросил этот компьютер, а тебе его без слова выдали?
– Случайно, – улыбнулся Валентайн, – Я случайно стал свидетелем разговора нашей дорогой Тэри Сьерра с майором Коллинзом, в котором и была высказана мысль о добавлении уроков информатики. Но, к счастью, они сошлись во мнении, что наша программа и без того слишком интенсивна, и лишняя нагрузка принесет больше вреда, чем пользы. В этот момент на сцене появился я и предложил свои услуги. Я мог бы заниматься с вами в свободное время и по желанию.
– Ты? – удивилась Элен, – Ты собираешься нас учить? Возомнил себя компьютерным гением что ли?
– Судя по тому, что компьютер нам все-таки выдали, ты, наверное, был весьма убедителен, – более тактично заметил Рейн, – Но когда ты успел получить такие знания? Где ты научился обращаться с компьютером?
Пальцы Валентайна забегали по клавиатуре, выводя на экран непонятные остальным курсантам комбинации слов и цифр. Но это не мешало Валентайну одновременно поддерживать разговор.
– Если хотите, я расскажу о моем прошлом. Я родом из Великобритании, из города под названием Ковентри…
– Постой, а где Келли? – спохватился Лоуренс, – Ей тоже будет интересно.
– Да, где же наша дорогая Келли? – передразнила Валентайна Мэй, – Где ты оставил свою подружку?
– Ей нездоровится, – ответил Валентайн, – Она сказала, что будет у себя и никого не хочет видеть.
– Кроме тебя? – подмигнул Лоуренс.
– Да, кроме меня, – совершенно серьезно ответил Валентайн, – Просто оставьте ее на некоторое время в покое. Келли более чувствительная и ранимая, чем вы о ней думаете. Ей с трудом дается обучение, и она очень переживает из-за того, что не может угнаться за лучшими из нас.