– «Майк», «Кило», внимание! – крикнула Элен, не прекращая движение, – Воздушные цели на радаре!
– Заметили нас? – забеспокоилась Келли.
– Не думаю. БПЛА летят на запад, к месту боя с «Альфой». Они слишком далеко от нас.
– Хорошо. Немного подождем, и они скроются за горами.
– «Майк», «Кило», измените курс и двигайтесь на северо-восток, пока я не выйду на связь. После этого возвращайтесь на прежний курс.
– А ты разве не с нами? – спросила Мэй.
– Я собираюсь перехватить вертолеты.
– О, черт… Зачем тебе ввязываться в бой? Они же не видят нас, пусть пролетят мимо!
– Они летят атаковать «Альфу», а ребятам и так не сладко. Я должна помочь.
– Но у нас приоритетная цель, – напомнила Келли.
– Мы успеем.
– Тогда я с тобой, – предложила Мэй.
– Ладно, «Майк». Двигайся за мной, без команды не стрелять. «Кило», ты поняла приказ?
– Да поняла, поняла, не дура. Направляюсь на северо-восток.
Стражи Элен и Мэй многометровыми прыжками помчались к точке, где их курс мог пересечься с курсом звена БПЛА.
– Дистанция восемь тысяч, – сообщила Элен, наведя прицел на головной вертолет и включив максимальное увеличение. Хотя она видела всего лишь легкий беспилотный разведчик с корпусом из углепластика, компьютер Стража вывел на экран тактико-технические характеристики боевого вертолета Ми-28, состоящего в данный момент на вооружении Российской Империи.
– «Майк», готова? – спросила Элен, легким движением пальца по сенсорной панели заключая вертолет в рамку системы наведения.
– Готова, – ответила Мэй.
– Атакуем «сайндвиндерами». Выпускай весь боезапас, не жалей. Огонь!
Стражи окутались клубами дыма, из которых вырвались и устремились к звену вертолетов десяток огненных стрел. Операторы БПЛА не замечали угрозы, пока ракеты не настигли цели, и взрывы не разнесли их на куски. Горящие обломки градом посыпались на горный склон.
– Круто! – воскликнула Мэй, – Достали их всех!
– Рано радуешься, – остудила ее пыл Келли, – Вижу еще три вертушки. И они, кажется, заметили меня.
– Справишься? – с сомнением произнесла Элен, – Мы идем к тебе.
Келли выпустила ракеты с более близкой дистанции, чем Элен и Мэй, но эти вертолеты не позволили застать себя врасплох. Они сбросили инфракрасные приманки, и ракеты поразили лишь один БПЛА. Оставшиеся два атаковали Страж Келли. Она была вынуждена отклониться от курса и на полном ходу вломиться в небольшую рощу засохших деревьев. Ракеты, следующие за ней, задели за ветви и взорвались.
– Где ты, «Кило»? – вызвала Элен, – С тобой все в порядке?
– Пока цела, но две вертушки на хвосте!
– Черт, мы теряем время! – забеспокоилась Мэй.
Элен снова оказалась перед необходимостью быстро принять решение. Сделать правильный выбор было нелегко, но она утешала себя мыслью, что это все-таки не реальный бой.
– «Кило», извини, но мы не успеем помочь тебе. Мы должны срочно вернуться к выполнению основного задания. Постарайся справиться сама. «Майк», следуй за мной, – Элен снова повернула на север.
– Ну и катитесь к черту! – вырвалось у Келли, – Без вас обойдусь!
Элен закусила губу и не ответила.
– Не обижайся, – попыталась успокоить Келли Мэй, – Миссия прежде всего.
По другую сторону горной гряды отряд «Альфа» продолжал вести ожесточенный бой. Уже больше дюжины стальных остовов устаревших и списанных танков М60 горели или дымились на пути их следования, но словно из-под земли возникали все новые цели. Точность огня радиоуправляемых машин оставляла желать много лучшего, к тому же пилоты Стражей старались не подпускать их достаточно близко. Но танков было слишком много. Используя складки местности, они начали охват группы Рейна с обоих флангов.
– Это «Лима», ракет больше нет, – сообщил Лоуренс, – Господи, да сколько же их?! Со всей страны собирали эти развалюхи что ли?
– У меня ракеты тоже на исходе, – отозвался Валентайн, – Каковы наши действия?
– Сближаемся и используем орудия, – решил Рейн.
– Но тогда и они накроют нас прицельным огнем. Мы не можем прикрывать все направления, их так много!
– Значит, мы должны сократить их количество. У нас нет другого выбора. Будьте внимательны и стреляйте без промаха. Атакуем!