Келли заставила своего Стража подогнуть ноги под себя, словно птица, сидящая на гнезде, и опустила корпус на землю. В такой позе высота машины уменьшилась более чем вдвое. Страж замер в тени, прижавшись к нависающему над ним выступу скалы. Оба беспилотника пронеслись над ней, стрекоча винтами. Если операторы и заметили цель, то слишком поздно. В следующую секунду Келли резко подняла Стража и подпрыгнула, врубив реактивный ускоритель. Она на мгновение зависла в воздухе позади удаляющихся от нее вертолетов.
– Сдохните, ублюдки! – лавина огня из двух «вулканов» накрыла оба БПЛА, превратив их в массу падающих обломков металла и пластика.
В Долине Смерти наступило тревожное затишье, стрельба прекратилась. Рейн осмотрел поле боя с помощью обычных сенсоров, затем переключился в инфракрасный режим. Горящие танки выглядели на дисплее ярко-красными силуэтами, воздух вокруг них – расплывающимся оранжевым пятном. Эти сгустки горячего воздуха и дыма мешали наблюдению.
– Ни черта не видно, – пожаловался Рейн, – Но в любом случае нам надо двигаться дальше.
– Тогда не будем терять времени, «Ромео», – поддержал его Лоуренс, – Может, у них кончились танки.
– Если бы, – произнес Валентайн, – Что-то мне подсказывает – бой еще далеко не окончен.
– Пошли, – приказал Рейн.
Они беспрепятственно преодолели около десяти миль, наслаждаясь каждой секундой передышки, но вдруг спокойствие нарушили многочисленные разрывы снарядов вокруг. Били по площади, фугасами, поднимающими при взрыве огромные столбы перемолотой в пыль земли и камней, но не способных нанести серьезный ущерб броне Стражей.
– Рассредоточиться! – крикнул Рейн, – Откуда стреляют?
Стражи Лоуренса и Валентайна начали расходиться по обе стороны от Рейна, и в этот момент Страж Лоуренса содрогнулся от прямого попадания. Он покачнулся, но удержался от падения, хотя пилоту пришлось несладко, когда отголоски ударной волны прошли через бронекапсулу.
– Черт… В меня попали! – воскликнул Лоуренс, едва придя в себя после удара, – Охренеть…
– Ты как?
– Вроде нормально. Слава богу, это был не бронебойный.
– Заметил откуда он прилетел?
– На двенадцать часов, больше неоткуда.
Еще один снаряд разорвался недалеко от Лоуренса, заставив его поспешно сменить позицию. Еще два снаряда просвистели по обе стороны от Стража Рейна и взорвались позади.
– Проклятье, где же они?!
Рейн снова переключил оптические сенсоры в инфракрасный режим. На этот раз ему удалось различить неясные контуры боевых машин в нескольких милях впереди. Сменив режим обзора, он посмотрел в том же направлении, но не увидел противника.
– Замаскированная батарея, дистанция примерно шесть тысяч. «Виктор», попытайся обойти их с фланга. Не останавливайся, они не смогут попасть в движущуюся цель.
– В «Лиму» же попали, – проворчал Валентайн, но послушался приказа.
– «Лима», как дела?
– Все пучком, «Ромео». Все системы работают стабильно. Вот только температура реактора растет, видимо, пошла перегрузка.
– Ты уверен, что реактор не поврежден?
– Судя по индикатору, выдаваемая мощность реактора не упала. А температура еще далека до критической, ничего страшного. Атакуем?
– Секунду, – сказал Рейн, – «Эхо», ответь.
Стражи Рейна и Лоуренса, двигаясь зигзагами, отвлекали на себя огонь батареи, пока Валентайн обходил противника. Попаданий удавалось избежать, да самоходки и не старались поразить стремительно маневрирующие машины, ведя заградительный огонь.
– «Эхо» на связи, – отозвалась Элен.
– Где ты сейчас?
– Двенадцать миль до цели, – доложила Элен, – Нам пришлось оставить «Кило», но с ней все в порядке. Встретили слабое сопротивление, но теперь противник знает где мы, и может устроить нам горячий прием.
– Мы сделаем все возможное, чтобы вас прикрыть, – пообещал Рейн.
– Хорошо. Мы с «Майком» наверняка сможем прорваться и уничтожить эту чертову цель, даже если на пути будет сотня танков, а вот убраться оттуда живыми и невредимыми – вряд ли. А мне что-то не хочется сегодня погибать, даже понарошку. Так ты будешь там?
– Буду, – ответил Рейн, – Никто сегодня не умрет, даже понарошку. Мы уже в пути. Встретимся у цели.
– Это «Виктор»! – прервал их разговор Валентайн, – Я пытаюсь обойти батарею, но попал под перекрестный огонь, есть попадания. Вы идете или как? Я тут долго не продержусь!
Рейн оказался перед тем же нелегким выбором, что и Элен незадолго до этого. Казалось, любое принятое решение может привести к провалу, но если не предпринимать ничего и тупо следовать первоначальному плану – итог будет тем же.