– «Виктор», каковы силы противника?
– Вижу шесть… – раздался глухой щелчок выстрела из пушки Гаусса, – Поправка: пять танков, но по мне еще стреляют из засады. В инфракрасном режиме засек четыре САУ, но они поставили дымовую завесу и отходят. Я не могу преследовать их, скован боем. Снаряды уже на исходе! Помогайте!
– «Лима», отправляйся туда, живо! – приказал Рейн, – Я иду к группе «Браво», они тоже нуждаются в помощи.
– Понял тебя, «Ромео», – ответил Лоуренс, – Не волнуйся, справимся.
– Как реактор?
– Температура повышается, но ничего страшного. Иди же! Помоги нашим девушкам, а мы с Вэлом тут повеселимся вволю!
Рейн подоспел как раз вовремя. В пяти милях к востоку он засек Страж Элен, а чуть позади него – Мэй. Девушки вышли прямо к последней линии обороны – ряду внушительных бетонных бункеров, с установленными в них автоматическими пушками. О том, чтобы преодолеть эту линию «в лоб» не могло быть и речи, пушки и так вынуждали Стражей держаться на почтительном расстоянии. А времени на поиск обходного пути уже не оставалось.
К счастью, Рейн вышел во фланг линии бункеров, оставаясь вне сектора обстрела. Но он уже почти израсходовал снаряды к своим орудиям, которые все равно были не слишком эффективны против бетонных укреплений. Поэтому, приблизившись к крайнему бункеру почти вплотную, Рейн резко сменил направление и побежал вдоль линии обороны, повернув корпус Стража на девяносто градусов вправо и используя последнее оставшееся у него оружие. Короткими вспышками лазера он бил по амбразурам, выжигая чувствительные телевизионные системы прицеливания пушек в бункерах. Одна за другой они замолкали, но те пушки, до которых Рейн еще не успел добраться, сосредоточили огонь на его Страже. Вокруг засвистели болванки, парочка из них чиркнула по броне.
– Молодец, Рейн! – воскликнула Элен, забыв от волнения и восторга о позывных.
– Быстрее! К цели! – гаркнул в ответ Рейн. Он едва успевал заметить очередной темный провал амбразуры, навести на него прицел и выстрелить, как перед ним возникал следующий бункер. Снаряд угодил в корпус, сбив прицел, и Рейну пришлось оставить невредимую пушку за спиной, почти физически ощущая, как она наводится ему между лопаток, – Я отвлек их, но сейчас меня грохнут!
– Дай нам всего минуту!
Элен и Мэй бросились вперед, но неожиданно путь им преградила колонна танков, вынырнувших из уходящего вглубь горы туннеля. Они сходу открыли огонь. Девушки, проворно маневрируя, стреляли в ответ. Наконец, им удалось прорваться.
Рейн, тем временем, все-таки получил критическое попадание в спину. Темп движения сбился, он упустил еще несколько мишеней. Стало ясно, что условное уничтожение его Стража – вопрос нескольких секунд. Он продолжал двигаться, но уже не столько сражаясь, сколько отвлекая на себя огонь и получая все новые попадания.
Благодаря его самопожертвованию, Мэй и Элен перемахнули через линию обороны. Они продвинулись еще чуть дальше, к высоте, откуда открывался отличный обзор на цель их миссии. По пути Элен вызвала меню оружейных систем и сняла с предохранителя особое оружие, которым был оснащен только ее Страж.
Условная цель представляла собой просто ровную площадку, огороженную по периметру яркими оранжевыми конусами. Элен отчетливо разглядела ее в двух милях впереди.
– Вижу цель, – произнесла она, останавливаясь, – Дистанция допустимая, запрашиваю разрешение на применение специального боеприпаса.
– Разрешаю, – впервые с начала боя послышался по радиосвязи голос генерала Блэквуда, – Взорви его к чертям!
Из широкой трубы пусковой установки, закрепленной на плече Стража, вылетел и по пологой дуге устремился к цели необычного вида снаряд, напоминающий крупную вытянутую дыню с небольшими стабилизаторами в хвостовой части. Он, разгоняемый собственным реактивным двигателем, летел так медленно, что Элен успела проводить его взглядом и прикинуть траекторию. Прицел был точен. За секунду до того, как тактический ядерный боеприпас «Дэви Крокет» коснулся земли почти в центре огороженной площадки, Стражи Элен и Мэй присели и прикрыли оптические сенсоры бронезаслонками.
Естественно, настоящего взрыва не произошло. «Дэви Крокет» пропахал своей стальной тушкой глубокую борозду в земле и застрял.
– Цель уничтожена! – с гордостью доложила Элен, – Миссия выполнена!