– Отлично! – прокомментировал по связи генерал Блэквуд, – Всем участникам учений – прекратить стрельбу! Повторяю: не стрелять! Ждите дальнейших указаний.
Рейн от восторга не удержался и пнул ногой Стража один из танков М60, который, нелепо крутя пустой башней, продолжал переть прямо на него. Танк покачнулся, так что гусеницы с одной стороны оторвались от земли, и заглох.
– Мы их сделали! – воскликнула Мэй, – Да!
Через полминуты Рейн слегка остыл после напряженного боя и вспомнил о своих обязанностях командира подразделения.
– Внимание, начинаю перекличку, – объявил он, – Доложить о состоянии и повреждениях. «Эхо»?
– Я здесь! – Элен помахала Рейну рукой Стража, – Повреждений нет. Израсходована половина снарядов, все ракеты и специальный боеприпас.
– «Майк» на месте. Серьезных попаданий нет, – сообщила Мэй, – Ракеты кончились, снаряды еще остались.
– Хорошо. «Кило»?
– Все у меня в порядке, – недовольным тоном отозвалась Келли, – Боекомплект почти не тронут.
– «Виктор» получил несколько попаданий, – сказал Валентайн, – Можно сказать, что условно уничтожен. Но меня больше беспокоит «Лима». С ним, кажется, что-то не то… Он уже давно стоит неподвижно…
– Лоуренс? – позвал Рейн.
После продолжительной паузы послышался испуганный голос Лоуренса:
– Рейн, похоже, у меня проблемы. Реактор перегревается. Я думал, если снизить нагрузку и отключить большую часть систем он стабилизируется, но температура все равно растет. Что-то с системой охлаждения!
– Не волнуйся, – ответил Рейн, – В крайнем случае, используй аварийный сброс…
– Отставить! – вмешался Блэквуд, – «Лима», подключаю Мейера. Выполняй его указания.
– В чем дело, парень? – осведомился инженер, – Реактор барахлит?
– Сильный перегрев! Индикатор в красной зоне!
– Не паникуй, успокойся. Автоматическое отключение не сработало, насколько я понял? Глуши вручную, полностью выруби подачу энергии ко всем системам, кроме связи.
– Уже пробовал – ноль эффекта. Могу я покинуть машину?
– И превратить ее в источник радиоактивного заражения для всей окружающей местности? Нет, парень, ты нужен мне внутри, – Мейер дал еще несколько советов по управлению реактором, но, несмотря на их быстрое и точное выполнение Лоуренсом, обуздать растущую температуру не удавалось.
– У меня уже стенки капсулы нагрелись! – заорал вдруг Лоуренс, – Реактор плавится, черт возьми! Что мне теперь делать?!
– Проклятье, – выругался Мейер, – Парень, похоже, капитально накрылась система охлаждения. Делай аварийный сброс реактора, затем выбирайся из кабины и беги со всех ног!
– Да у меня теперь не включается ничего! Я вырубил подачу энергии, она не восстанавливается! – на фоне голоса Лоуренса послышалось что-то вроде шипения и треска, словно масло на разогретой сковородке.
– Открывай кабину! Аварийный рычаг справа! – крикнул инженер, хотя сам отдавал себе отчет, что это бесполезный совет. Без подачи энергии к механизмам, пилот оставался прочно запечатан под толстыми пластинами брони.
– Черт, ничего не работает! Счетчик с ума сходит… – сигнал заглушался помехами, – Помогите, кто-нибудь! Я… я больше не выдержу! Я не могу больше!
– Лоуренс! Выбирайся оттуда! Откройте же эту чертову кабину! – наперебой закричали Рейн, Мейер, еще кто-то из пилотов или персонала в командном центре.
– Не работает… господи… не работает… Мэй!
Это были последние слова, донесшиеся от Лоуренса, прежде чем радиосвязь в его Страже тоже вырубилась. Крики в эфире продолжались, но теперь они принадлежали другим людям. Через несколько секунд кто-то сообразил прекратить эту бессмысленную паническую какофонию, и связь отключили во всех Стражах.
Рейн застыл, в шоке уставившись на индикатор температуры реактора своего собственного Стража. Рядом с ним размеренно пульсировал зеленый огонек счетчика Гейгера – ровно один раз в секунду. Теперь эти два показателя на дисплее вселяли в Рейна безотчетный ужас, даже более сильный, чем возможность погибнуть в настоящем бою от попадания снаряда или ракеты. Рейн хорошо помнил, какое впечатление произвели на него слова Винсента Мейера на одном из первых практических занятий.
– Всегда следите за уровнем радиации, как в кабине, так и снаружи. Реактор надежно защищен, но все же в бою или во время обслуживания может произойти его повреждение и небольшая утечка радиации. Если индикатор станет желтым и будет моргать чаще двух-трех раз в секунду – бегите со всех ног куда подальше.
– Лоуренс, – хрипло прошептал Рейн.