– Ты не выстрелишь, – сквозь зубы произнес Блэквуд, – Благодаря нашим психологам, мы знаем о вас, пилотах, больше, чем вы сами знаете о себе. Несмотря на свои криминальные наклонности, ты не убийца. Ты не сможешь хладнокровно выстрелить в безоружного человека, который просто отказывается тебе подчиниться.
– Я выстрелю! – воскликнул Валентайн. Его палец на спусковом крючке напрягся, курок начал подниматься.
– Опустите оружие, – приказал генерал полицейским, – Отойдите подальше.
Те выполнили приказ. Курок пистолета у бока генерала вновь опустился. Валентайн всхлипнул, словно от осознания собственной слабости.
– Сейчас я протяну руку и возьму свой пистолет, – спокойно сказал Блэквуд, – Медленно и осторожно, чтобы ты не нажал на спуск случайно. Я не собираюсь причинять тебе вред, просто заберу пистолет, хорошо?
– Черта с два!
Валентайн отпрянул от протянутой руки генерала, вскинул пистолет и нажал на курок. Грянул выстрел, комната тут же погрузилась во тьму, со звяканьем посыпались на пол осколки разбитой лампы. Валентайн бросился к двери и выскочил в коридор, прежде чем генерал и полицейские поняли, что произошло.
– Не дайте ему уйти!
Один из военных полицейских выбежал в коридор вслед за Валентайном и прицелился. Раздался выстрел.
– Нет, черт возьми! – заорал Блэквуд, – Не стреляй, идиот! Он нужен нам живым!
Полицейский опустил оружие, но преследовать беглеца не торопился.
– Виноват, сэр, – сказал он, – Я думал, он выстрелил в вас. К тому же, он бежал так быстро – я бы не успел…
– Болван! Вызывай врача, живо!
Второй полицейский вышел в коридор, склонился над телом Валентайна и молча покачал головой. Подняв глаза, он увидел в нескольких шагах женщину в форме и черном берете. Ее взгляд был прикован к телу на полу и темному пятну крови, пропитывающей ковровое покрытие. Полицейский вздрогнул, он мог поклясться, что секунду назад ее тут не было, и он не слышал звука шагов.
– Врач тут, – произнесла Тэри, – Но врач уже не нужен. Еще одним пилотом меньше. Уже двое погибли, генерал. Еще до начала операции. Что-то пошло не так, вы не считаете?
– Потери допустимые, – холодно отозвался Блэквуд, – У нас осталось четверо пилотов.
– Только двое, генерал, – возразила Тэри, – Этого недостаточно.
***
Решетка вентиляционной отдушины находилась под самым потолком. Сам воздуховод скрывался где-то в стене, но по расчетам Рейна, должен был рано или поздно вывести к вертикальной вентиляционной шахте, а та – на поверхность.
Рейн подставил сцепленные руки и помог Элен дотянуться до решетки. Она быстро открутила пару винтов, подняла решетку на петлях и заглянула внутрь.
– Тут слишком тесно, – разочарованно протянула Элен.
– Но ты-то хоть сможешь пролезть?
– Я смогу. А как же ты?
– Разделимся, – принял решение Рейн, – Продвигайся по воздуховоду до вертикальной шахты. В ней будет лесенка или что-то вроде, должны же туда иногда спускаться рабочие для обслуживания вентиляторов. Поднимешься на уровень земли – ищи горизонтальное ответвление или выход на поверхность. А я постараюсь пройти другим путем.
– Я не пойду без тебя! – воскликнула Элен.
Рейн услышал, как открылись двери кабины лифта, которая остановилась на их уровне. Он предостерегающе шикнул и Элен замолчала.
– Некогда спорить, – прошептал он, – И я не могу тебя долго держать. Залезай в люк.
– Не оставляй меня, Рейн.
– Вместе мы пропадем, – сказал Рейн, буквально заталкивая девушку в люк воздуховода, – А поодиночке как-нибудь выберемся. Встретимся наверху. Давай, шевели булками!
Когда в люке исчезли ноги Элен, Рейн осторожно опустил на место решетку и прислушался. Судя по звуку шагов, на лифте спустились трое. Они не старались двигаться тихо. Рейн был почти уверен, что этих людей послали на поиски его и Элен.
Элен протиснулась в узкий металлический короб, выставив карабин перед собой и стараясь не задевать им стенки. Здесь было темно и пыльно, но ее больше волновало, что же теперь будет с Рейном. Но ей пришлось подавить эмоции и ползти вперед. Раз этого хотел от нее Рейн, значит, так тому и быть. Она должна доверять своему командиру.
Рейн дождался тихого шороха, говорящего о том, что Элен пустилась в путь по воздуховоду, достал пистолет и взвел курок. Он стал тихо, спиной вперед, отступать по коридору, Держа под прицелом ближайший поворот. В любую секунду могли показаться солдаты. Рейн успел укрыться за выступом стены возле двери, ведущей к аварийной лестнице.