Шаги в коридоре затихли. Рейн рискнул выглянуть. Трое морских пехотинцев из охраны базы остановились прямо под решеткой воздуховода. Она выглядела закрытой, и Элен уже успела отползти от люка, но что-то привлекло внимание охранников.
– Смотрите, – один из них нагнулся и подобрал с пола мелкий предмет. Рейн не мог на таком расстоянии разглядеть, что это было, но легко догадался. Его вмиг прошиб холодный пот.
Морпех отбросил винт, которым решетка крепилась к стене, и указал своим напарникам на воздуховод. Второй солдат осторожно приподнял решетку стволом автомата. Третий включил фонарик и попытался заглянуть внутрь, но люк был слишком высоко. Впрочем, он наверняка разглядел потревоженный слой пыли на внутренней поверхности вентиляционного короба.
– Они хотят уйти через вентиляцию! Свяжись с постами наверху, пусть перехватят их!
Рейн поднял пистолет, совместив прицел с головой солдата. В последний момент, перед тем, как нажать на спуск, он все-таки отдернул ствол в сторону. Грохнул выстрел, пластиковые осколки рации, которую морпех поднес к уху, разлетелись, словно осколки гранаты. Не задерживаясь, чтобы оценить произведенный выстрелом эффект, Рейн распахнул дверь на лестницу.
– За ним! – раздался крик, – Взять его!
Прыгая через три ступеньки и прижимая к груди лэптоп, Рейн взлетел по лестнице наверх и оказался перед дверью на уровень В1. Морские пехотинцы, напрочь позабыв про открытую вентиляционную решетку, мчались за ним. Их ботинки уже грохотали по металлическим ступеням лестницы. Рейн дернул ручку, но дверь не поддавалась. Он толкнул ее изо всех сил – дверь даже не дрогнула. Рейн приставил дуло пистолета к замку, но нажать на курок не успел.
– Замри! – рявкнул кто-то у него за спиной.
Медленно обернувшись, Рейн увидел направленный ему в лоб пистолет в руке запыхавшегося морпеха. Через секунду двое других солдат бесцеремонно навалились на него, едва не переломав ребра, отобрали пистолет и компьютер. Когда Рейна грубым рывком подняли с пола, обе его руки оказались зажаты в похожих на ковши экскаваторов лапищах морских пехотинцев.
– Где девчонка? – спросил тот, что держал Рейна под прицелом.
– Уже далеко, – ответил Рейн, с трудом переводя дух, – Почему бы вам не попробовать догнать ее по вентиляции? Только сперва придется сесть на диету.
– Ты еще шутки будешь тут с нами шутить? – морпех коротким ударом, без замаха, ткнул Рейна в солнечное сплетение.
Рейн задохнулся, застонал от боли и обмяк в удерживающих его руках.
– Тебе повезло, что у нас приказ доставить тебя живым, – сказал второй морпех.
Первый начал спускаться вниз по лестнице, дав знак остальным вести Рейна следом.
– К лифту. На командный пункт.
***
Элен, с трудом удерживаясь, чтобы не чихать от набившейся в нос пыли, ползла по вентиляционному коробу. Только теперь она возвращалась по своим следам к тому же месту, где начался ее путь.
Минутой раньше она почти добралась до широкой вертикальной шахты, но тут до нее донесся отголосок одиночного выстрела. Замерев, она прислушалась. Ей удалось различить характерные звуки погони, крик: «За ним!» Затем, все затихло. Элен поняла, что Рейн попался. Это и определило ее дальнейшие действия.
В том месте, где воздуховод разделялся надвое и немного расширялся, Элен попыталась развернуться, изогнувшись в тесном вентиляционном коробе словно кошка, намеревающаяся вылизать себя под хвостом. Она едва не застряла, когда ее голова и ноги уперлись в одну стенку, а спина в другую. Рванувшись изо всех сил, так, что тело пронзила резкая боль, ей удалось распрямиться. Она отдышалась и поползла назад, толкая карабин перед собой.
Впереди замаячил свет, пробивающийся через решетку, но Элен знала, что это не тот люк, через который она забралась в вентиляцию, а расположенный над площадкой перед лифтом. Именно сюда она и стремилась. Она легла на холодный металл, стараясь дышать потише и унять стук сердца. Ей казалось, что весь стальной туннель резонирует в такт ее сердцу.
Через минуту под ней протопали и остановились несколько человек. Элен прильнула к решетке и различила Рейна в окружении двух солдат, держащих его за руки. Третий подошел к лифту и нажал на кнопку вызова.