– Подъемник на поверхности, сэр, – прозвучал очередной доклад оператора.
После этих слов Блэквуд колебался недолго.
– Дайте мне связь с командующим базы, – приказал он, прежде чем произнести единственную фразу, ставшую спусковым крючком развернувшейся после этого драмы, – Остановите их!
Тэри внешне никак не проявила своих эмоций. Она видела и понимала, что другого выхода у генерала не было. Но, в то же время, она лучше других представляла, на что способны ее подопечные.
***
– Что бы я им не говорила, что бы ни делала – они все равно попытаются нас остановить, – с горечью произнесла Элен, пока платформа подъемника несла их наверх, к ровному кругу чистого голубого неба.
Мейер не подвел, люк ангара начал открываться почти сразу после того, как они включили подъемник.
– Мы не позволим остановить нас, – ответил Рейн, – Пусть только попробуют.
– Возможно, нам придется сражаться, чтобы выбраться с базы живыми, – сказала Элен.
– Значит, будем сражаться, – безучастно согласился Рейн.
– Слушай, Рейн, так уж получилось, что начиная с той минуты, как я застрелила двух солдат, я вроде как… взяла инициативу в свои руки. Может, в тот момент это было оправдано. Хотя я не собиралась ставить под сомнение твое лидерство… В конце концов, ты начал все это, поделился со мной своими мыслями. Теперь, когда мы в Стражах, думаю, ты должен командовать. Как раньше, когда мы шестеро были одной командой. Тебя готовили к роли командира, ты должен справиться. А я буду послушной девочкой, хорошо?
Рейн невесело усмехнулся.
– Кажется, после того, как меня схватили на лестнице, что-то во мне сломалось… Нет, кости целы, я о другом. Просто я вдруг понял, насколько все серьезно, чем мы рискуем, и что с нами может случиться… И я понял, что не готов к этому. Не готов нести ответственность, не могу думать и решать за других. Дерьмовый из меня командир, годный только для учений и тренировок. А как запахло жареным – я и облажался. Столько ошибок наделал… И самое неприятное, что оглядываясь назад я не представляю, как же надо было действовать, чтобы все прошло как по маслу. И я не знаю, что делать теперь…
– Ты сам подрываешь свою уверенность, взваливая на себя вину, хотя ты не виноват и ничего не мог изменить, – сказала Элен, – Ты не должен сомневаться в себе и показывать свою слабость перед подчиненными. Командир не должен говорить: «я не знаю», потому что командир все знает. Будут ли твои решения правильными – покажет время, но принимать ты их должен здесь и сейчас, не сваливая ни на кого ответственность и не ожидая, что кто-то сделает за тебя твою работу. Ты понял меня, Рейн?
– Понял, – Рейн кивнул.
– А теперь громко и четко скажи, что мы будем делать.
– Я выведу нас обоих с этой базы живыми, как и обещал, – сказал Рейн, – И я верю – мы справимся. «Эхо», делай, как я скажу…
– Одно «но», командир, – прервала его Элен, – Это старый позывной, оставшийся от той части жизни, с которой покончено. Не называй меня так.
– А как же тогда? «Лиса»?
– Это ужасно. Давай обойдемся без этих глупых позывных. Ты не «Ромео», я не «Эхо» и тем более не «Лиса». Мы люди с именами.
***
В сотне миль к западу от базы «Чайна Лейк» бывший полковник российской императорской гвардии, а ныне офицер повстанческой армии Александр Григорьев осматривал местность через мощную оптику дальномера. Раздался сигнал вызова рации, полковник ответил.
– Разрешите доложить, господин полковник. Это капитан Жуков, командир первого взвода подразделения «Доспех». Мы выдвинулись на намеченные позиции. Ждем ваших дальнейших указаний, господин полковник.
– Есть ли не боевые потери в ходе марш-броска?
– Никак нет, господин полковник. Все машины исправны. Но, если позволите заметить, людям не помешал бы отдых. Мы сражаемся с момента высадки.
Полковник взглянул на свои старые, но от этого не менее точные часы с двуглавым орлом на циферблате.
– Вы знали, что так будет, господин капитан, – произнес Григорьев, – Вас и ваших людей готовили к этим трудностям. У нас не так много времени, чтобы расходовать его на отдых. Если мы не продолжим движение сейчас, янки могут подтянуть силы и укрепить оборону. Мы должны пользоваться преимуществом и идти через их страну, как нож сквозь масло!
– Да, господин полковник.
– Готовьтесь. Через час я лично возглавлю атаку вашего взвода, – сказал полковник, – Второй и третий взводы будут прикрывать наши фланги и тыл. До цели еще далеко, но мы приближаемся к ней с каждым шагом.