– Новости разносятся быстро, не так ли, – раздался чей-то знакомый голос, прямо у него под ухом. – Доброе утро, капитан.
Бодряк вгляделся в ухмыляющееся безжизненной улыбкой лицо Вырви-Мне-Глотку Ковырялки, поставщика всякой всячины, которую он мог молниеносно продать со своего лотка на заполненной людьми улице и был гарантирован от падения с телеги.
– Доброе утро, Глотка, – рассеянно сказал капитан. – Что вы продаете?
– Подлинное произведение рук, капитан. – Глотка склонился поближе. Он был таким человеком, который мог произнести «Доброе утро» так, как в первый раз в жизни, никогда не представлявшийся до того случай. Его глаза вертелись в глазницах взад-вперед, пытаясь отыскать путь наружу. – Не уходите без этого, – прошипел он. – Анти-драконовый крем. Личная гарантия: если вас сожгут дотла, то деньги незамедлительно возвращаются обратно.
– Что вы такое говорите, – медленно сказал Бодряк. – Если я правильно понял смысл ваших слов, то в случае, если дракон заживо меня изжарит, то вы вернете мне деньги?
– Для личного употребления, – сказал Вырви-Мне-Глотку. Он выковырял крышку из колбы с ядовито-зеленой мазью и сунул ее под нос Бодряку. – Изготовлена из более чем пятидесяти редких специй и трав по рецепту, известному только стае древних обезьян, живущих высоко-высоко в горах. Доллар за колбу, или режьте-мне-глотку. Это же служба обществу, ей богу, – благочестиво добавил он.
– Вы всучили ее этим древним обезьянам, быстренько сварив это зелье, – сказал Бодряк.
– Разумные твари, – согласился Вырви-Мне-Глотку. – Я должен был заниматься чертовой медитацией и пить йогурт из молока яка.
– Что происходит, Глотка? – спросил Бодряк. – Кто эти парни с большими мечами?
– Охотники на драконов, капитан. Патриций объявил о награде в пятьдесят тысяч долларов тому, кто принесет голову дракона. Не прикрепленную к туловищу дракона, разумеется, он ведь не дурак, наш Патриций.
– Что?
– Именно так он сказал. Это все написано на плакатах.
– Пятьдесят тысяч долларов!
– Это тебе не курочке по зернышку, а?
– Больше походит на корм для дракона, – сказал Бодряк. Это могло обернуться крупными неприятностями, заметим его мысли. – Удивлен, что вы не схватили меч и не присоединились к остальным.
– Я гораздо более пригоден к тому, что вы называете сектор обслуживания, капитан. Глотка, как заговорщик, глянул в обе стороны, а затем передал Бодряку клочок пергамента.
Он гласил:
Анти-драконовые зеркальные щиты Ц $ 500;
Переносные детекторы берлоги Ц $ 250;
Пронзающие насквозь дракона стрелы Ц $ 100 (за одну);
Лопаты Ц $ 5; Кирки Ц $ 5; Мешки Ц $ 1.
Бодряк вернул пергамент владельцу.
– Почему мешки так дешевы? – сказал он.
– С учетом влезающей туда груды золота, – сказал Глотка.
– Ах, да, – мрачно сказал Бодряк. – Ну, конечно.
– Вот что я вам скажу, – сказал Глотка. – Вот что я вам скажу. Для ваших ребят в коричневой форме, десять процентов скидки.
– И вы вырвете свою собственную глотку, Глотка?
– Пятнадцать процентов для офицеров! – взывал Глотка, в то время как Бодряк, повернувшись, удалялся прочь. В его голосе были слышны нотки небольшой паники. У него было слишком много соперников.
По своей природе люди Анк-Морпорка не были героями, а скорее торговцами. Пройдя несколько футов, Бодряк имел возможность купить бесчисленное количество волшебного оружия с «Подлинным сертификатом правопрельщения для всех и для каждого», плащ-невидимка – приятный наощупь, как подумал он, но поистине он был потрясен владельцем ларька, который предлагал зеркало без стекла в нем – и, для более легкого успокоения, всевозможные драконьи бисквиты, воздушные шарики и ветряные мельнички на палочках. Медные браслеты, гарантирующие облегчение от драконов, были прекрасной задумкой.
Казалось, что мешков и лопат было больше, чем мечей.
Золото, что же еще. Груды. Ха-ха!
Пятьдесят тысяч долларов! Офицер Дозора поучал в месяц тридцать долларов и должен был платить за все свои синяки и вмятины.
Что бы он не смог сотворить с пятьюдесятью тысячами долларов.
Подумав об этом на миг, Бодряк задумался о тех вещах, которые он мог сотворить с пятьюдесятью тысячами долларов. Их было гораздо больше, для начала.
Он подошел к группе людей, собравшихся возле плаката, прикрепленного к стене. Он провозглашал, как и ожидалось, что за голову дракона, терроризирующего город, назначена награда в 50000 долларов, которая будет выплачена смельчаку, доставившему голову во Дворец.
Один из толпившихся, отличавшийся ростом, был во всеоружии и медленно водил пальцем по буквам, Бодряк решил, что это их предводитель, и читал вслух всем остальным.
– В-о д-в-о-р-е-ц, – закончил он чтение.
– Пятьдесят тысяч, – сказал кто-то, задумчиво потирая подбородок.
– Дешевая работа, – сказал мыслитель. – Гораздо ниже истинной цены. Должно быть пол-царства и руку дочери впридачу.
– Да, но он не король. Он – Патриций.
– Ну тогда половину Патрицианства или что там еще. А какова его дочка?
Никто из собравшихся охотников не знал.
– Он не женат, – вмешался Бодряк. – И у него нет дочери.
Все повернулись и посмотрели на него сверху донизу. Он мог заметить в их глазах презрение. Они вероятно видали таких как он дюжинами каждый день.
– Нет дочери? – сказал один из охотников. – Просит людей убить дракона, и у него нет дочери?
Странно, но Бодряк почувствовал, что должен поддержать правителя города.
– У него есть маленькая собачка, которую он очень любит, – услужливо сказал он.
– Отвратительно до безобразия – даже не иметь дочери, – сказал один из охотников. – А что такое в наши дни пятьдесят тысяч долларов? Вы потратите гораздо больше на сети.