Ника не стала сопротивляться их желанию.
И вот, оставшись предоставленной самой себе, ощутила, что одинока и никому не нужна. Так что помощь пришла как раз вовремя.
Обе девушки были очень разными, одну природа наделила яркой внешностью и решительным характером, вторую сделала скромной и неуверенной в себе, даже внешне не походила она на двадцатичетырехлетнюю женщину, и выглядела скорее, как школьница. Это впечатление усиливали коротко остриженные вьющиеся волосы золотисто-русого цвета, и прозрачные голубые глаза, а также полное отсутствие косметики.
Алина часто была недовольна тем, как выглядит подруга и критиковала ее манеру одеваться. Ее гардероб составляли джинсы, брюки, футболки и майки, которые только подчеркивали хрупкое телосложение. Полное отсутствие косметики также приводило подругу в отчаяние.
Чтобы показать Алине, что ее замечания не напрасны, Ника старательно трудилась над соей внешностью, переодевалась на работе в юбку и блузу, но, возвращаясь домой, первым делом смывала следы своих художеств и, натянув спортивный костюм, усаживалась с книжкой в любимое кресло.
Так прошло три года.
Этим утром девушке предстояло самой открывать магазин, Алина еще вечером предупредила, что везет сына на прививку. Ника отправилась пораньше, чтобы навести порядок, и разобрать товар, полученный накануне вечером.
Взбираясь в гору, она была погружена в мысли о завтрашнем дне. Исполнялось ровно три года со дня гибели родителей, и Ника собиралась побывать на кладбище, ритуал, который она соблюдала каждый год, хотя после него чувствовала себя разбитой и опустошенной.
Мотор натужно урчал, преодолевая последние метры подъема. Вдруг случилось что-то необычное, машина вскарабкалась вверх, и тут же попала в полосу тумана. Только что светило солнце, и вдруг капот исчез в густой белесой пелене, появившейся неизвестно откуда. Туман был таким густым, что его можно было черпать ложкой как кисель. Двигатель чихнул, и машина замерла, наполовину погрузившись в туман.
Ника удивленно уставилась перед собой, соображая, что произошло, попыталась снова завести двигатель, но результата не последовало, тогда она открыла дверь и выбралась наружу.
Что-то странное было в этом тумане, она никогда не видела ничего подобного. Туман висел над дорогой неподвижный и плотный как занавес. За спиной была дорога, сбегавшая вниз к микрорайону, где солнце уже возложило на крыши свои теплые золотистые ладони.
Помедлив немного, девушка двинулась вперед, запахнув полы джинсовой рубашки, которую надела поверх топа.
Последнюю неделю погода стояла прохладная. Вчера даже прошел мелкий дождик, добавив свежести прохладному воздуху. Ника двигалась осторожно, вглядываясь в белесую пелену перед собой. Переход произошел как-то сразу, будто она погрузилась в молоко по самую макушку.
Сырости не чувствовалось, и влага не висела в воздухе, как это часто бывает в таких случаях. Девушка сделала несколько шагов, и остановилась, боясь потеряться. Впереди ничего нельзя было различить, плотный туман окутал ее со всех сторон. Она взглянула под ноги, земля, тоже изменилась.
Под ногами уже не было дороги, только какая-то серовато-бурая поверхность, напоминавшая цельный камень. Ника наклонилась и прикоснулась к ней рукой, и тут же отдернула прочь. Камень был теплым и пульсировал, как будто внутри билось сердце. Откуда-то донесся странный шепот, такой звук мог принадлежать ветру, если бы тот умел говорить. В шепоте она уловила отзвуки слов, будто родились они далеко, а потом были принесены ветром, исказившим их так, что ничего нельзя было понять. Ника уловила лишь последний звук.
- Тхор …-
Девушка почувствовала внезапный страх, ей больше не хотелось двигаться вперед, повернувшись, она шагнула к машине.
Выйдя к границе тумана, она замерла от картины, представшей перед ней. Всего в нескольких шагах от нее стоял ее старенький форд, а уже через мгновенье стал стремительно отодвигаться, как будто был всего лишь нарисован, и кто-то оттаскивал картинку прочь от нее. Это было так неожиданно, что девушка не смогла оторвать взгляда и пошевелиться, пока машина, дорога и далекие здания не исчезли из виду.