Ника не поверила своим глазам, и сделала несколько шагов туда, где еще совсем недавно красовался ее Савраска, и где теперь было пусто. Более того, теперь перед ней расстилалась совершенно незнакомая местность. Она стояла на возвышенности, у подножья, которой шумел кронами густой лес.
Деревья подступали к самому подъему. Каменистый склон был желтовато-коричневым, и искрились в лучах восходящего солнца. Лес занимал все пространство, которое мог охватить ее взгляд, и только на горизонте, поднимались призрачные вершины. Теплый и сладкий ветерок шевелил короткие волосы, похоже, аромат доносился от невысоких кустов, росших у кромки леса. На гибких ветвях качались удивительно яркие цветы, напоминавшие золотистые шарики. Их было так много, что кусты казались золотыми.
Ника повернулась, и едва не вскрикнула от неожиданности.
За ее спиной картина была более величественной, но и столь же незнакомой. Она стояла на плоском темно-буром камне, покрытом сеткой трещин, а дальше начиналось узкое ущелье между желто-коричневыми скалами.
Они были громадными, и напоминали клыки хищного животного. Картина была настолько жуткой, что Ника почувствовала, как по спине сползает струйка холодного пота.
Солнце только что поднялось, но воздух уже был горячим, и окутывал ее как влажная ткань, наполняя легкие коктейлем, настоянным на солнечных травах и золотых цветах.
Нике показалось, что это всего лишь сон, а на самом деле она лежит дома в своей постели, и вот- вот раздастся трель будильник и разобьет иллюзию, возвещая о приходе нового дня.
Но он так и не зазвонил, а Ника продолжала стоять у подножья клыкастых скал.
Что же произошло? Как она очутилась здесь, ведь всего несколько минут назад спокойно ехала в дребезжащей машине по знакомой городской дороге.
С каждой минутой паника охватывала все сильнее. Она была романтиком, иногда даже мечтала о том, что когда-нибудь откроется дверь в мир, где ее будут ждать самые невероятные приключения. И вот дверь перед ней, но это совсем ее не обрадовало. Этот мир был так реален, что она похолодела от страха, даже слюна стала вязкой и тягучей, как будто замерзла.
Ника чувствовала, как слабеют колени, голова наливается тяжестью, а к глазам подступают слезы.
- Господи, куда же я попала? – Ее вопрос прозвучал как крик, и слова непривычно громко резанули слух. – Где я? –
Последняя фраза метнулась к скалам как живое существо, вскарабкалась вверх, отразилась от гладких стен, и унеслись на крыльях горячего ветра.
Девушка боялась пошевелиться, казалось, что если она шелохнется, хрупкая грань реальности, за которую она еще цеплялась, рассыплется, и ей никогда не выбраться из этого мира фантазии.
Становилось все жарче. Солнце величаво поднималось по небосклону, забрасывая землю жгучими стрелами. Вскоре Ника почувствовала, что все тело покрылось потом, а глаза болят от яркого света. Подняв голову, и прищурившись, она всмотрелась в яростное светило. Что-то было с ним не так, но она не сразу это поняла.
Когда же смогла осознать это, новый крик вырвался из ее горла и умчался ввысь на поиски своего собрата.
Это солнце, оно было неправильным, вернее, оно было нормальным, но совсем не таким, каким Ника видела его на протяжении двадцати четырех лет. Здесь оно было гораздо больше, ярче и цветом напоминало недозрелый лимон.
Ника никогда не была сильна в астрономии, но и ее знаний хватило на то, чтобы понять, эта звезда, была уж никак не класса G, как она помнила из курса астрономии.
Яркие лучи обожгли глаза. Ника зажмурилась, и постаралась успокоиться, уровень адреналина в крови зашкаливал, и порождал мысли одна безумнее другой.
Она не двигалась, просто стояла, пытаясь совладать со своим бьющимся сердцем.
О подобном она читала, или, может, видела в фильме. Человек внезапно оказывается в совершенно незнаком ему месте. В книгах это происходило весьма часто, но теперь это произошло с ней самой. Одно дело читать об этом, переживать за героев, следить за тем как они ищут выход, преодолевают опасности и препятствия, но совсем другое дело, когда такое безобразие происходит с тобой.
Ника была уверена, что она не просто перенеслась в какой-то район планеты, а попала явно в другой мир, и стоя на камнях под бледно голубым небом, изнывала от жары, и думала о том, что теперь будет.
В рубашке стало невыносимо жарко, пот пропитал плотную ткань, проступил под руками темными пятнами. Не задумываясь более, девушка стянула ненужную теперь одежду, и, завязав рукава вокруг бедер, осмотрела окрестности. Если ее занесло сюда, значит, придется что-то сделать, чтобы не умереть от голода и жажды.