Мы готовили ужин словно колдовали, объединяя энергии для создания нечто сакрального и важного. Не даром люди прошлых веков не пускали на кухню людей злых и вздорных, опасаясь, что тёмные духи вместе с едой войдут в их тела и украдут душу. На старом столе оказались столовые приборы, которые Баркли откуда-то притащил. Он расставил их так, чтобы видеть глаза, сидящего напротив.
На какой-то короткий момент, я ощутила себя в семье. Члены которой собрались за единым столом, как древние рыцари ордена, объединённые единой клятвой, готовые стоять и умирать друг за друга. Семья... для кого защита и опора. Для меня - мечта.
Ели мы под звонкий стук серебряных вилок о старинные фарфоровые тарелки.
Он не торопился продолжать разговор, начатый некоторое время назад. А мне хотелось скорее получить ответы.
Терпению пришёл конец, и я решилась:
— Так что там с этой инициацией?
Он перестал жевать хрустящий салат, скинул небрежно вилку, подпёр подбородок одной рукой и от его цепкого взгляда мне стало не ловко, словно тонкие иглы проникли под кожу.
Откинулся на спинку стула, его лицо стало жёстким, и он со сталью в голосе произнёс:
— Будущий Страж должен раскрыть свои крылья во время падения. Но добровольно прыгать никто не хочет. Ведь им не известно, что крылатые это не выдумки, а самая настоящая правда. Поэтому Ловцам приходится скидывать «птичек» насильно с самых высоких точек: со скалы, с высотки, с Башни Обозрения, например…
Моё сердце остановилось. Вилка выпала из рук. Кто-то взял и отключил все звуки мира. Мне стало нестерпимо больно. Вспомнила тот, почти ломающий рёбра, удар. Пережитый ужас, что моя недолгая и не особо счастливая жизнь закончилась. А мне так хотелось познать мир, забыть все детские сомнения и начать новую историю.
Человек, сидящий напротив, одним взмахом руки украл мои мечты.
Это он. О-он! Сбросил меня!
Дыхание свело. Эти удушающие спазмы, которых не было с самого детства, стянули мою шею, перекрывая кислород. Мир перевернулся, стал тусклым и погас совсем.
Только на краю сознания почувствовала руки Ловца.
Голос… Он доносился откуда-то из далека, становился всё ближе и громче:
— Ив, девочка! Дыши. Слышишь?
Пытаюсь открыть потяжелевшие веки. Через рассеянную дымку вижу расплывчатое лицо Баркли. Он гладил меня по волосам, по щекам. Что-то говорил, но смысла сказанного не понимала. Я лежала безвольным существом и чувствовала, как по лицу катятся обжигающие слёзы.
Ловец со взмокшими волосами и бледным лицом сидел на полу откинувшись спиной о стену. Подняла голову, но он мягко опустил её обратно. Обратно на свои колени.
Время замерло. Мы молча оставались неподвижными.
Он вновь провёл по моим волосам, успокаивая и я услышала его охрипший полушёпот:
— Ива, не бойся меня. Я не причиню тебе вреда. Если бы тогда на Башне увидел, что ты девушка, поверь, ничего бы этого не случилось. На протяжении столетий, Стражами становились только мужчины. Это закон, — он сделал небольшую паузу. На кухне вновь повисла тишина, а мне не хотелось больше задавать вопросы. И он продолжил, — Страж, это прежде всего защитник, на службе Небесного. Он облачается в доспехи, чтобы вступить в борьбу за правое дело, за Создателя и его мир. А война — это участь мужчин, там нет места женщинам. Но Компас почему-то указал на тебя. Вся контора сидит в архивах, в старинных библиотеках в надежде найти хоть маленькую зацепку. И ответить на вопрос: «Почему ты?». Ива смирись с тем, что у тебя есть крылья, но не ясно Страж ты или нет. При падении у тебя раскрылось только одно. Я спасал тебя из последних сил и боялся, что не успею — он вновь замолчал, его лицо исказилось тяжёлой мукой, возможно мне показалось. — Нам нужно будет провести инициацию повторно через месяц, может два.
Небесный! Что за чушь несёт этот человек. Какие крылья? Какие Стражи? Хотя…с такой высоты сложно спастись… правда? Запуталась, как же я запуталась.
— А если я не захочу? Не захочу быть не понятно кем. Могу я остаться прежней?
— Не получится, Ив. По мнению Варда ты и я можем погибнуть. Это первый незаконченный обряд в нашем ордене. Никто не хочет рисковать. Инициацию нужно завершить, а дальше посмотрим, как с этим жить. Вдруг ты не Страж и компас выбрал тебя для чего-то другого.
Хотела возразить, но что я могла ему ответить? Мне было страшно и такое чувство, что тебя все предали.
Он осторожно поднялся, подхватил меня на руки и отнёс в комнату. Сопротивляться не было силы.
Этот странный эйр Баркли второй вечер укладывал меня в постель.
Ушёл. Неуверенно встала, слегка покачиваясь. Приступ Легочной лихорадки не прошёл бесследно. Отыскала в своих вещах ночную сорочку на тонких бретельках. Переоделась и только тогда легла спать.