Она водила ноготком по незнакомым названиям блюд и молча шевелила губами в надежде повторить.
—Ив, что ты любишь? — решил вмешаться и спасти явно попавшую в неловкую ситуацию девушку.
— Печёную картошку с мясом, которую нам давали по праздникам. Очень вкусно.
— А в остальные дни? — её неизбалованность ввела меня в ступор.
— Обычно… разные каши с биточками и наваристые супы. А ещё…
— Определились с выбором? — вмешался в наш разговор, выскочивший из ниоткуда официант.
Ива заволновалась, и в её взгляде читалась просьба о помощи.
— Да, — ответил за нас двоих, — Утиная ножка конфи в соусе Деми глас со взбитым из молодого пастернака пюре. Подать на две персоны. И…, — взглянул на Ив, — как ты относишься к вину? — она неуверенно пожала плечами, тем самым давая мне свободу выбора. — Два бокала красного полусладкого. Пока всё. С десертами определимся позже. — захлопнул меню, словно книгу, и положил на край стола.
Официант испарился незаметно, также, как и появился.
— Пила спиртное? — не знаю почему, но этот вопрос выскочил сам собой, и я мысленно ударил себя по голове.
— Да, — её щёки залились стыдливым румянцем, — пила зерновую, на выпускном. Это был единственный раз.
— Ого, не лучшее начало для девушки, — усмехнулся, представляя, как это хрупкое создание пьёт один из самых крепких напитков.
—Я тоже так решила на следующее утро.
— В отличие от зерновой вино, тебе понравится. Приятный напиток, — она молчаливо кивнула и перевела взгляд на огромную хрустальную люстру, висящую в центре зала.
Этого хватило, чтобы достать коробочку из внутреннего кармана, перевязанную подарочной лентой.
— Ив, с днём рождения! Сегодня вселенная слышит тебя, — она с удивлением рассматривала меня и ошарашенно перевела взгляд на коробочку, — поэтому всем сердцем загадай самое невероятное желание, и оно обязательно сбудется, — взял её ладонь и вложил подарок. — Поздравляю. Ну, открывай! — рассмеялся, видя смятение на прекрасном лице.
Она неторопливо потянула за ленточки, не веря в происходящее.
В тонких руках появился мой подарок из белого золота, усыпанный мелкими изумрудами редкого светло-зелёного оттенка, так напоминающий её глаза.
— Небесный… это невероятно красиво и…дорого. Я не могу…
—Тс-с, не надо лишних слов, — не дал договорить ей. Взял из дрожащих рук гребень. Пропустил локон сквозь пальцы, так мило обрамляющий её лицо, и закрепил украшение в шелковистых волосах. На секунду наши взгляды столкнулись. Её ресницы затрепетали, словно крылья ночного мотылька, и прозрачная слезинка бусиной покатилась по нежной коже. Я не выдержал и коснулся девичьего лица, мягко стирая влажную дорожку.
— Спасибо, — прошептала она. — Ты столько для меня сегодня сделал …
Интимность момента разрушил так вовремя появившийся официант с двумя утками конфи на белоснежных тарелках.
Ели молча, украдкой поглядывая друг на друга, до тех пор, пока свет в зале не погас на половину тона. Красивая песня заполнила пространство.
Приятная расслабленность растеклась по телу от выпитого бокала вина и долго не думая, встал из-за стола, приглашая девушку на танец.
Она улыбнулась, и через несколько мгновений мы кружились на середине зала с другими парами.
Давно я не чувствовал себя так хорошо и умиротворённо. Наслаждался моментом — мой разум чист и спокоен.
Невольно прижал Ив к себе и вдохнул аромат её волос. От удовольствия прикрыл глаза, ловя запах лесной земляники и свежесть раннего утра. Удивительное сочетание.
Она мягко положила голову мне на грудь, и наш танец напомнил немое общение, как на медитации. Мы словно остались в мире одни, пока последний аккорд не вернул нас в реальность. Стена отчуждённости и смущения рухнула.
Говорили легко не принуждённо, словно знали друг друга тысячу лет. Моя душа возрождалась.
Поперхнулся стаканом воды, когда услышал, что она мечтает стать лекарем. Только этого не хватало, как-то неравнодушна ко мне судьба-злодейка. Громко выдохнул от облегчения, когда узнал, что она собирается лечить животных. Ива посмотрела на меня странно, не понимая моей реакции.
Мы говорили обо всём, кроме инициации. О Ловцах она тоже не спрашивала. Умная девочка. Не хотела портить вечер. Таким счастливым не был давно.
Надолго запомню детский восторг в её глазах, когда официанты на маленьком столике выкатили именинный торт с девятнадцатью горящими свечами.
Это было незабываемое окончание вечера.
Как же я ошибался…
Домой ехали уставшими, но невероятно радостными.
Начинал накрапывать дождь…
Мчались по главному шоссе со скоростью выше допустимого предела; повернул руль моторона в сторону узкого переулка, который заканчивался тупиком в виде нашего старого и неприметного дома. Резко притормозил напротив «кружевной» калитки, увитой плющом, который в темноте казался мохнатым чудовищем.