— Не мне тебе говорить, что удача, штука капризная, когда-нибудь всё равно повезёт.
Белому не хотелось продолжать столь праздные разговоры, его интересовали более важные вещи:
— У меня другой вопрос: «Насколько новенький сможет высоко взлететь?». Прошлый не смог дотянуться даже Третьего неба. А если этот также будет ползать, как одурманенная муха, между Первым и Вторым Не… — и осёкся, с болью во взгляде посмотрел на друга, — прости, не хотел обидеть.
Чёрный широко улыбнулся, но в глазах незаметно промелькнула печаль. Он не хотел вспоминать прошлое, но так получилось, что друг напомнил невзначай. Чернокрылый не отставал, у него тоже имелся секрет, как вывести белого из себя:
— Может, дело в нас? Мы…, — сделал многозначительную паузу и продолжил, — недостаточно хорошо его подготовили.
От возмущения желваки заиграли на благородном лице ангела, оперение которого искрилось, как утренний снег, и он сквозь зубы процедил:
— В нас?! Такие речи странно слышать от тебя, как будто ты не в курсе, что у наших с тобой Стражей самый высокий уровень подготовки. И да, ты хоть знаешь, какое прозвище нацепили нам поверх крыльев? — демонстративно широко их расправил, указывая пальцем себе за спину.
— Слышал, и оно меня порой веселит, порой вдохновляет, — поднял указательный палец вверх и прикрыл глаза, —только послушай, как оно звучит: «Взбиватели пуха», разве не прелестно. И всё-таки… блондин или брюнет? — не унимался тёмный.
— Пусть будет брюнет, — обречённо вздохнул белый и махнул на тёмного рукой.
Чернокрылый не успел произнести очередную колкую фразу, как пространство вокруг завибрировало, задрожало. Они обернулись туда, где гул нарастал, как рой беспокойных пчёл, и часть стены стремительно закручивалась в спираль, напоминая собой завихрения далёких галактик. И когда эта воронка достигла высоты их роста и из неё вышел Альбед в человеческом облике и с девушкой на руках. По её безвольно свисающим рукам было понятно, что она без сознания. Тот, кто недавно был вороном, покрутил головой, разминая шею, — видимо, проход через портал дался ему нелегко. Проводник не ожидал от Ив такой человеческой слабости, он был уверен: инициация дала ей силы состоявшегося Стража, и она с лёгкостью должна была преодолеть дорогу межмирья и спокойно дойти до портала Небес.
Как же он ошибался.
Ему пришлось стать человеком в межмирье, чего он не делал никогда. Человеческая натура слишком уязвима для этих мест, только Стражи и Проводники в обличии воронов могли спокойно преодолевать предназначенный путь.
Белые волосы Альбеда напоминали вековую седину, они были собраны в низкий хвост, и несколько прядей непослушно выбивались, спадая налицо. Человек — ворон внимательно оглядел комнату, и его красный взгляд альбиноса остановился на стоящих возле окна ангелах. Альбед прикрыл глаза и глубоко вдохнул. Как же он давно не ощущал ароматы в человеческой ипостаси. Оказалось, в межмирье всё без запаха и цвета, а в птичьем облике запахи ощущались иначе. Его выдающийся нос с горбинкой затрепетал, впитывая аромат, царящий в комнате. Ему нравился хвойный оттенок ладанной смолы.
Альбед посмотрел на девушку: она находилась в блаженном неведении и спокойствии:
— П-просыпайся, — он заикался, речь ещё не до конца трансформировалась, слишком долго в этот раз проводник был в облике пернатого.
Альбед помнил первую встречу с Иваной. Её огромные зелёные глаза с интересом рассматривали его птичий образ. Он был поражён, что новый Страж, девушка.
Что-то проводнику подсказывало, скорее всего, древний опыт или интуиция, что эта история получит неожиданное развитие и всех удивит. Кто-то неизвестный закольцовывал судьбу в звенья цепочки, только не известно, к чему это плетение приведёт.
Альбед выжидал и не торопился вести её в Агилон. Ждал череды событий, хотя мог забрать Ив, в тот самый момент инициации, когда она, убитая горем, сидела на коленях перед умирающим Ловцом, но Альбед каким-то седьмым чувством знал, что этот парень останется в живых. Доктор, тогда подоспел вовремя.
Он готов был увести Ив тогда, но его остановила лишь шепотом, сказанная фраза Элая, обращённая к нему, ворону: «Не сейчас» после, парень отключился. Почему не забрал её тогда, он не мог себе объяснить, может хотел подарить кусочек счастья Ив, может, Элаю? Кто знает, что уготовано этим двоим судьбой?