Ухватилась за край стола и медленно поднялась с колен, вытирая влажные ладони о штанину.
— Ух! «Ну и молодец я!» — с отдышкой от усталости произнесла она.
— Молодец, — подтвердил я.
Она резко обернулась. Волосы, обрамляющие её лицо, от влаги ещё больше закрутились в золотистые завитки.
Дожди проливные! Да меня клинит от её волос.
Она схватила непонятно откуда взявшийся цветок и побежала прочь. Только и успел перегородить ей путь рукой. Пора обедать. Теперь у меня роль заботливого папаши, брата… кого там ещё?
Мы с дедом не любили есть в трапезной комнате: нам казалось, что еда теряла половину своего вкуса и аромата. Нам нравилось сидеть за маленьким столом в углу кухни — потому что именно здесь по‑настоящему совершалось кулинарное таинство.
Давно здесь не пахло наваристыми супами, жареным мясом, горячими пирогами.
В последние лета я замкнулся в своём убежище одиночки. Мне хватало кабинета и маленькой лаборатории за стеной, где я заваривал утренний ковей среди колб и мензурок.
Вид прибранной кухни меня вернул в моё солнечное детство. До одури захотелось, как раньше, сесть в угол и вдохнуть запах сдобы.
В продуктовые лавки не ходил — не к надобности было. Сосед, пекарь, добрый друг моего деда, который помнил меня с сызмальства, по утрам оставлял корзину с молоком, горячим хлебом и бруском масла в серой бумаге.
— Я отлучусь на минутку. Никуда не убегай, — сказал я.
Она кивнула и послушно села за стол.
Корзина, как обычно, стояла возле центрального входа. Захватил из лаборатории молотые зёрна ковея и спустился обратно.
Намазал масло и слой сельского конфитюра на уже остывший хлеб — хотя корочка оставалась хрустящей — и подал ей.
Ива молча следила за моими действиями, пока я суетился возле плиты.
Поставил две чашки ковея с молоком на стол и сел напротив.
Она сделала глоток горячего напитка и поморщилась.
— Что? Слишком крепкий или горячий? — поинтересовался я, откусывая бутерброд.
— Нет, просто необычно. Я ни разу не пила ковей, — пожала плечами и сделала ещё глоток.
— Могу заварить ароматные травы, если хочешь.
— Благодарю. Ковей для меня в новинку. Но мне понравилась его приятная горчинка.
Еда была простой и вкусной. Жаль, что слишком поздно оценил красоту в простоте.
Между нами возникла неловкая пауза. Каждый из нас не знал, как перейти на разговор «по существу». Она не знала, что спрашивать, я не знал, с чего начать.
— Я сейчас поеду на службу. Мне нужен твой адрес, — наконец произнёс я.
— Зачем?
— Забрать твои вещи.
— Не нужно. Я не собираюсь здесь оставаться.
От её спокойной уверенности моя бровь поползла вверх. Усмехнулся, мысленно ответив: «Девочка, тебя никто не спрашивал», — но вслух произнёс другое:
— Ты не понимаешь всей опасности.
— Тогда объясните «опасность». Может, пойму.
Мне не хотелось ссориться. Обречённо кивнул, соглашаясь. Рано или поздно объяснять всё равно придётся.
— Это непростой разговор — прежде всего для тебя. Сложно будет смириться с тем, что узнаешь. Твоя жизнь разделится на «до» и «после». Ты готова к этому?
Она неторопливо допила свой ковей и с какой‑то трогательной грустью в зелёных глазах посмотрела на меня.
— А разве она уже не поменялась? В чужом доме с незнакомым человеком. И в полном неведении, что ждёт меня дальше. После вчерашнего моя жизнь УЖЕ не будет прежней. Я готова.
Я потёр виски в надежде, что головная боль отступит. Безуспешно.
Всепоглощающая тьма! Как же тяжело начинать такие разговоры — словно маленькому ребёнку объяснять устройство мира: половину не поймёт, половину поставит под сомнение.
— Тогда… начну издалека, — глубоко вдохнул и выдохнул. Теперь обратного пути для неё не будет. — Рядом с нами существует тонкий мир Агилон, где обитают Стражи — человекоподобные крылатые существа.
Она нервно хихикнула. От этого её взъерошенный пучок на голове вызвал дикое раздражение.
— Либо я продолжаю рассказывать, а ты молчишь и внимательно слушаешь, либо уезжаю по своим делам — и твои вопросы меня больше не интересуют.
От моего замечания она напряглась и опустила голову.
— Извините, я буду слушать внимательно.
Дожди проливные! Ощущаю себя папашей, который отчитал свою дочь за погнутое колесо на велокате.