Живительная влага не заставила себя долго ждать и хлынула сверху мелкими ледяными брызгами из крутящихся вертушек.
Я вся промокла — как под проливным дождём шестого месяца. Сорочка приятно холодила разгорячённое тело. Но жар не отступал.
Глава 11. О встречах и цветах
Замешкался на несколько минут. Замок, как назло, не хотел закрываться. На миг развернулся — и застыл.
На ступеньках стояла Ива. С её растрёпанных волос свисала паутина, пыль пятнами расползалась по одежде, а в невероятно зелёных глазах застыло ожидание.
«Небесный! Как можно быть такой — одновременно милой и нелепой? Зачем тебе чердак, дурёха любопытная? — мысленно усмехнулся я. — Надеюсь, Грызь Летучая укусила за мягкое место, чтобы не лазила куда не следует. Большая удача, что прогнившие доски выдержали тощую девчонку, и она никуда не провалилась».
Вовремя приехал.
Почему‑то захотелось улыбнуться — то ли от её смешного вида, то ли оттого, что встречала. Но наваждение быстро закончилось. Паршивая мысль заскребла острым когтем. Стало больно.
Вспомнилась та, из прошлой жизни. От которой взлетал, разбивался оземь. Та, которая должна была ждать, но… не умела.
«Не заладилось в жизни со встречами», — горько подумал я.
Возвращаясь из «Гордости» — так громко звучало название лицея для детей высшей аристократии — на летние каникулы, а затем из лётной академии, меня встречали как наследника древнего рода. Со всеми почестями, титулами и зваными ужинами, на которых я всегда был «хорошим мальчиком». Истинным представителем своего семейства — безупречным, идеальным.
Моя матушка, образцовая для отца и соседей, не смела проявлять эмоции, не соответствующие её положению в обществе. Папеньку волновали только мои успехи и достижения, которыми он гордился в закрытом клубе для таких же снобов, как и он.
Я не помнил тёплых материнских объятий и отцовских одобрительных похлопываний по плечу. Чувствовал себя картиной на выставке: все смотрели и радостно кивали.
«Семья»… Сколько смыслов за таким обычным словом. Для других — нечто ценное и настоящее. Для меня — красивая видимость, пустая оболочка.
Накрыло щемящей тоской: по‑простому никто не встречал и не ждал. По‑настоящему не скучали, не любили.
Ива стояла, казалось, даже светилась. Мне вдруг захотелось, чтобы она лёгким движением коснулась моего лица, провела по щеке — а я от такой безобидной ласки закрыл бы глаза, упиваясь нежностью.
Внезапно она качнулась и подбежала ко мне, схватила саквояж за ручку. Сам от себя не ожидал, как перехватил её ладонь и сжал холодные пальцы. Отпускать не хотелось.
«Смерч бушующий! — пронеслось в голове. — Да я словно бродячий пёс, истосковавшийся по теплу и заботе…»
Ох, девочка‑Стужа, зачем ты появилась в моей жизни? Зачем возрождаешь то, что я столько времени назад старательно хоронил? Хоронил в беспробудных пьянках, в объятиях продажных женщин. Закапывал всё глубже и глубже остатки своей любви, чести, верности. Глубоко запрятал в недрах памяти все эти красивые слова и возвышенные фразы благородного эйра. Они — для дураков и таких сентиментальных болванов, как я.
Она робко меня изучала, с осторожностью вглядывалась в мои черты. А мне… дико нравилось.
Дурманом проникала в кровь, рождая ложную эйфорию. С циничной ухмылкой произнёс, прерывая помешательство:
— Понравился?
Она смутилась, опустила глаза. И… зарождающийся свет ушёл из моей души, уступая место так долго жившему в ней мраку.
Потянула на себя раздолбанный временем баул, но я не дал — держал крепко.
Её близость трепетно волновала и одновременно вызывала необоснованное раздражение. Откуда‑то появилось желание крушить стены и пинать балясины.
Сбежал — подальше от неё. В свою бывшую комнату. Бросил саквояж возле кровати, закрыл глаза, чтобы перевести дух и успокоиться. Не получилось.
Так мало прошло времени, а пространство вокруг напиталось тонким, еле уловимым ароматом морозного утра и земляники. Помятая подушка у изголовья отчаянно манила вдохнуть запах её волос.
«Стоп», — чёткий приказ самому себе. — «Хватит пускать слюни по хорошеньким девицам. Мы в этом доме по другим причинам».
Вернулся. Схватил сетки с купленными продуктами и не удержался от колкости:
— Ивана, пойдёмте на кухню. Вы же… хм… неплохо готовите.
В кулинарных делах я не знаток, но действия Ивы завораживали. Она с ловкостью кухарки обращалась с добытым провиантом.