Своим!
Ввалилась в прихожую крохотной комнатушки, которую делила с Тайрой.
— Ива, ты где пропадала? — с огоньком упрёка в глазах спросила Тай.
— Ну почему ты не пошла со мной? — заключила её в объятия, но она ловко увернулась и, осуждающе приподняв бровь, продолжила: — Это невероятный город, Тай. Просто фантастика! С нашей глухоманью не сравнить. Здесь начинается будущее! — Я кружилась и танцевала по комнате, напевая незамысловатую мелодию.
— Тебя искал Винс. Ты стащила его куртку?
— Не переживай, сейчас отдам.
— Не надо, — мы развернулись в сторону дверей, где собственной персоной стоял Винс.
Как назло, появился в ненужный момент. Чему удивляться — это так на него похоже.
Винсент Колдрей всегда оказывался рядом с того момента, как мы впервые встретились. Его десятилетнего мальчишку ввели в обеденный общий зал интерната, когда воспитанники заканчивали завтрак. Он стоял, разглядывая всех с интересом, всматриваясь в лица. Его синие глаза вдруг остановились на мне. Не сказав ни слова, подошёл и сел рядом.
Все эти годы мы были друг другу как настоящие брат и сестра, если бы не тот злополучный бал «Белых роз». С тех пор, как ни пыталась вырваться из зоны его внимания, всё бесполезно… Даже сейчас, при распределении временного жилья, он оказался в одном доме, в одном подъезде, на одной площадке — в соседней квартире.
Поначалу меня это раздражало, порой невыносимо бесило. Потом смирилась. Оставила его выбор за ним, свой я уже сделала.
Винс — мой странный, угрюмый друг… Всегда будет только другом.
— Ты ещё и шапку мою прихватила.
Опустила голову, устремляя на него взгляд исподлобья, посылая вдогонку извиняющуюся улыбку.
Ну почему я умыкнула вещи Винса, а не Андриса?
— Слушай, Винсент! Мне нужна твоя куртка и шапка. Так спокойно гулять по городу, притворяясь парнем — никто не пристаёт и не обращает внимания.
— Почему ты не позвала меня с собой? Я смог бы тебя защитить в случае чего.
— Ви-и-нс! Мы и так слишком долго вместе. Мне нравится одной бродить по незнакомым улицам, впитывать энергию столицы. Возможно, это скоро станет для меня обыденностью, но пока… Ну что, дашь?
Он молча кивнул, давая своё согласие.
Только сейчас поняла, что в нашей комнатушке пахнет едой. Поглощённая новыми эмоциями, не заметила, что целый день ходила голодной. Аппетитный аромат защекотал ноздри, вызывая урчание в животе. Тайра заметила, как я втягиваю воздух, и мило улыбнулась. Откинула длинную чёлку модной короткой стрижки с лица назад и громко сказала:
— Винс, — обратилась она к нему, — зови Андриса, отметим наш с Ивой первый день самостоятельной жизни.
Он развернулся широкой спиной к нам и молча вышел. Он всегда нравился девушкам сдержанной красотой: скуластый подбородок, тонкий с горбинкой нос, тёмные волнистые волосы до плеч и поразительной синевы глаза. Спокойный, уравновешенный, благородный — его часто принимали за мальчика из семьи аристократов. Если скажут, что он смешил, хохотал, пересказывал щекотливые истории, отвечу: «Нет, кто угодно, но это не Винсент Колдрей». В шутку дала ему прозвище «Винс — настоящий принц», в отместку он дёргал за кончик моих волос и хитро улыбался.
— Ива, так и не дашь ему шанс? — прошептала Тай, поворачивая голову в сторону, где только что стоял он.
— Тайра Листон, заканчивай этот разговор, — произнесла я строго, обращаясь к подруге по её полному имени — так я делала, когда начинала злиться.
Вечер мы провели за душевными разговорами. Наслаждались горячим чаем, который был так необходим в это время года. В комнате царил удивительный аромат ягод, фруктов и трав.
Мы болтали, делились впечатлениями и новостями. Оказалось, что парни взяли напрокат моторон и пообещали обязательно отвезти нас на праздник.
Так, в уютной и спокойной атмосфере, завершился наш первый вечер самостоятельной жизни.
Встала до рассвета. Не издав ни звука, мягко опустила босые ноги на прохладный пол. Еле слышно натянула вещи. Осторожно прокралась в сторону купальни, боясь издать лишний шорох. Главное, чтобы Тайра не проснулась! Не хотелось её будить ради своих глупых затей.
Несколько пригоршней холодной воды освежили моё лицо. Как уличный воришка, прошла на цыпочках к выходу. Закрутила волосы в высокий пучок и натянула шапку. Куртку сняла с вешалки и щёлкнула дверным замком. Замерла. Прислушалась к дыханию Тай… Спит.
Выбежала из парадной, на ходу кутаясь в мужскую куртку. Город ещё дремал в предрассветной дымке. Мысленно составила маршрут до Смотровой башни и двинулась к цели. Встречные прохожие в утренних сумерках казались неторопливыми серыми тенями, движущимися каждый в своём направлении.