Только мои мечты «поплыли» в сторону тихой жизни в глуши, как раздался звонок связника.
Перекатился набок, встал, заплетающимися ногами дошёл до стола и взял трубку.
Я заранее знал, что это Гордиан: за последние пару лет только он интересовался моей жизнью — но исключительно по делам.
— Да, Горди… И тебе хорошего дня!
У нас сложились рабоче-приятельские отношения: дружили на службе, а после разъезжались в разные стороны.
Несмотря на то что Вард старше в нашей служебной иерархии, он не возражает против того, как мы сокращаем его имя: вместо «Гордиан Вард» — просто «Горди».
— Хорошо… Зайду в отдел «Артефактов». Буду через час, — бросил трубку.
Неужели заказ? А я так мечтал о спокойном дне.
Только сейчас понял, что даже не удосужился переодеться в домашнее — так и уснул в потёртых штанах и белой спортивной майке. Принял быстро прохладный душ и сменил одежду. Выпил крепкий ковей. Схватил дорожную сумку и отправился на стоянку, где ждал меня мой моторон высшего уровня — с прозрачным верхом и цветом ночного неба. При лунном свете казалось, что он и вправду мерцает серебристой пылью, напоминая яркие точки на небе.
Моторон подарил мне отец на окончание Лётной академии с золотой звездой. Приручал своего зверя на горных серпантинах, в путешествиях в Крайние леса, где о хороших дорогах знали, но не видели отродясь. Чувствовал себя воином из старых баллад, который приручил дикого коня — того, что стал ему надёжным другом и не раз спасал всаднику жизнь.
Сколько же было надежды у отца на своего любимого наследника! Сколько гордости за летателя «номер один» в академии… Но всё ушло в пустоту. Оставил прошлое позади, только не смог отказаться от своего железного зверя с мотором.
Через четверть часа я стоял у стеллажа в отделе «Артефактов», где добродушный Лим вручал мне компас.
Эх, последний день его держу. Вспомнил своё первое дело в качестве стажёра, когда это чудо техники попало ко мне в руки. Для нас, летателей, уметь выстраивать координаты и правильно «читать» показания с компаса не составляло ни малейшего труда. Но то, что называли компасом в конторе у Варда, не имело никакого отношения к настоящему компасу в понимании обычных людей. Наш аппарат был настроен на объект, считывал его в толпе и указывал путь к цели.
— Горди просил тебя к нему зайти, как появишься, — почесал вихрастую рыжую макушку Лим.
— Заскочу, — махнул ему рукой, желая удачного дня.
Дверь в кабинет была открыта. За столом, уткнувшись лбом в ладони и о чём‑то глубоко задумавшись, сидел Гордиан Вард. Непривычная для него поза — ведь он несгибаемый, как его имя. Только Полин называла его мягко, как умеют только женщины, — Диан. Горди для работы, Диан для жены.
Из приличия постучал костяшками пальцев о деревянный косяк, прося таким образом разрешения войти. Вард даже не повернул голову в мою сторону, просто коротко произнёс:
— Заходи.
Сел напротив, не спрашивая позволения. На служебный этикет в конторе не отвлекались: считали это ненужным «шарканьем», отнимающим много времени от действительно важных дел.
— Завтра заканчивается срок твоей службы. Продлишь соглашение?
— Нет, — короткий ответ от меня. — Свою норму отработал. Последний день — последний заказ. И всё… Компас получил. Исполню всё чётко, согласно инструкции и моему богатому опыту, — ухмыльнулся и качнулся назад на спинку стула.
— И куда дальше? — наконец Горди поднял голову и посмотрел на меня — вернее, сквозь меня, обращаясь ко мне и одновременно в пустоту.
— Приглядел одно тихое местечко на границах.
— Тогда до завтра. Жду полного отчёта по делу, — сухо и ясно. Ничего лишнего — в этом весь Гордиан Вард.
Отъехал от конторы до ближайшего перекрёстка — к маленькой закусочной, где я часто останавливался днём, чтобы съесть хорошо прожаренную отбивную. Заодно изучу заказ и проверю координаты.
Полученные данные гласили, что наблюдение за объектом желательно начать с сегодняшнего вечера. Он должен оказаться на центральной площади.
М‑да, среди толпы, да ещё накануне праздника Листопадов, сделать это будет нелегко.
Домой возвращаться не хотелось. До вечера можно поспать в машине. После маетной ночи я с удовольствием это сделал.
Проснулся оттого, что капли дождя твёрдыми крупинками ударяли о лобовое стекло. Лениво растёр затёкшую шею. Взглянул на хронометр. Пора…