«Ты сам-то веришь?» — теперь прозвучал в моей голове недавний вопрос.
Уголки моих губ приподнялись.
— Не могу сказать за всех, — кивнул я, — а вот я психопат. Я хочу помочь, потому что могу помочь; все, что творит культ Атраски, — это неправильно. Люди, куклы, гноллы, оборотни — все должны сами выбирать свой путь, а не умирать по прихоти ложных богов. — Вдох, выдох. — Я Страж Баланса, и это место нужно уравновесить. Понимай как хочешь.
— О-хре-неть, — улыбнулась Ласка.
Но и вместе с тем… Лойда тоже не смогла сдержать улыбки. Мои слова что-то зацепили внутри неё, и она все больше… начинала верить.
После непродолжительного диалога кукольница потребовала сделку. Пока её куклы подключатся к поискам Доу…
— Приют? — переспросил я.
— Да, можешь не тыкать в меня своей звездой, светошоу мне не интересно. — Свет звезды ее явно не впечатлил. — А вот дело — это другое. — Девушка развернула на столе карту города. — На южной стороне есть приют, за ним присматривают несколько моих парней. Присматривают… за детьми, — шмыгнула она носом. — Каждую неделю жрецы уводят одного ребенка, а мы не можем им помочь, ведь все они заражены. — Ласка наклонилась вперед. — Хочешь помочь? Помоги, вылечи их, а куклы уведут в безопасное место. — Она кивнула. — Как только дело будет сделано, все, кто у меня есть, отправятся искать девчонку с плаката. А там и… — Ласка цокнула языком. — Ну, поживем — увидим.
— Хорошо, — сразу встал я.
— Оу… — моргнула Ласка. — Что?.. Так просто? Не потребуешь предоплаты или кукол в помощь?
— Там дети, Ласка, тут и торговаться не о чем, — отряхиваю накидку. — И чем дольше мы торгуемся, тем дольше моя спутница в опасности.
— Не, он мне нравится, — спрыгнула со стола Арлекинша. — Говоришь, твоя подруга может быть у храма Новы? — Я кивнул. — Ладно, пойду туда.
— А получить одобрение главной? Не? — возмутилась Ласка.
— Да-да, целую тебя в десны, — махнула рукой кукла, топая на выход.
— Вечно она… — помассировала висок кукольница. Выдохнула. — Значит, договорились? — спрашивает меня.
— Да.
— А я, — как будто нехотя произнесла Ло, — я помогу ему…
— Лойда. — настроение у меря резко улучшилось.
— Ой, вот не смотри на меня так! — отвернулась она. — Это должок за сестру.
— Давайте посмотрим, что из этого выйдет, — вновь скрестила пальцы Ласка. — Страж Баланса.
Доу. Теперь нам есть где укрыться. Я все подготовлю как могу, ты только… только держись, кроха, не смей сдаваться.
Ты не одинока.
Глава 7
Одна тропа
— Хк-хк-хк. Сучара! — пилил Бонуси наручники пилой по металлу. — Вот дернуло меня купить эту хрень!
— Сам виноват, — буркнула Доу.
— Ты… не помогаешь, — рыкнул он.
Пара смогла скрыться от погони и, устроив проникновение со взломом, забурилась в закрытую мастерскую.
— Не надо было приковывать меня к себе.
— Не надо было забирать ключ! — Еще несколько движений пилой ничего не дали. — Срань! — откинул ее наемник. — Сколько серых на это серебряное дерьмище! — Наручники должны были сковать даже оборотня: щепотка алхимии, щепотка эссенции — и особый заказ готов.
Доу без эмоций смотрела в стену, косясь на ругающегося гнолла, и решилась спросить об очевидном:
— Ты с самого начала не хотел вести меня к Джеку, — наблюдала она за его реакцией.
— Пха! — зазубоскалил тот. — Вот прям щаз и потащу!
Девочка ждала, но гнолл просто смотрел в ответ.
— Нет, — повернулась она к нему. Их разделял ящик. — Ты спас меня на площади, ты первый напал на стражников. Ты мог вырубить меня, но… — Доу дернула рукой, наручники зазвенели. — И даже сейчас.
— Может, я боюсь твоего духа? — похлопал гнолл по карманам. — Вырублю тебя, а эта хрень задушит песком.
— О-хо-хо, — невесело засмеялся Глосиус.
— Ладно, — сдалась Доу. — Мне действительно плевать на твои мотивы… Что дальше?
— Хм, — нашел он наконец смятую пачку сигарет — коричневую упаковку с надписью «Табак Пустыни», — свернул самокрутку, закусил в пасти. — Сначала надо избавиться от наручников. — Теперь он искал спички.
— А потом? — не устраивал Доу ответ.
— Да отвали ты! — Нашел. Только одной рукой было тяжело зажечь. — Мать, хм-м.
Девочка тихо вздохнула, оценивая ситуацию.
— Ты должен сказать мне. — Глаза в глаза. — Сейчас мы вместе. — Она хмыкнула. — Или отобьемся, или сдохнем.
— Ты ведь… не ребёнок, да? — по-новому смерил он кроху взглядом.