— Ч… Что? — на мгновение испугался я. — Мы кого-то оставили?
— Нет, — тут же поравнялась со мной Сабри. — Нет, господин. — Она пыхтит, стряхивает пот, утирает подбородок. — Ромики говорит о гнолле, что пытался помочь нам. Приносил еду да жил вместе с нами. Мы не знаем, где он сейчас. Уходил и приходил, когда хотел.
— Ясно, — обнял я девочку на руках сильнее. — Не бойся, кроха, твой друг сможет за себя постоять.
Сказать, что Доу и Боунси не могли скоординироваться, это ничего не сказать.
Девочка, выждав момент, попыталась идти вперед, гнолл сделал шаг в противоположную сторону.
— Кх, — дернула она рукой. — Ты издеваешься? Путь чист.
— Очевидно, нужно обойти по темной стороне, пока светила высоко, — дернул он на себя.
— Мы так далеко не уйдем. — Раздражение Доу нарастало: больше суток на ногах.
— Вот именно, потому мы идем, куда я скажу, — зарычал он в ответ.
— Видела я твои решения, дурак!
— Стерва.
Глаза в глаза.
— О-хо-хо, кто-то идет, — подал голос Глосиус.
Секунды растерянности — и принято общее решение залезть в открытое окно, Доу ползла первой, а Боунси подталкивал, даже не задумываясь, за что именно толкает девочку.
— Не лапай меня! — вспыхнула звездная.
— Че? — моргнул гнолл. И впервые в его голосе проскользнули ноты… смущения. А на морде проступила юношеская неопытность. — Так… быстрее!
Они ввалились внутрь. Прижались к стене. Решение оказалось верным. Стражники разделились на два отряда, охватив большой участок для поиска.
— Надо переждать, — выдохнула Доу, а затем потеребила прядь волос. — Зараза! — Краска с кончиков начала сходить, обнажая белый цвет.
— У тебя чего с волосами? — снял шляпу гнолл.
— Не твое дело, — отвернулась она.
— Пх, подумаешь! — Боунси осмотрел комнату, но и так было понятно, что это очередная заброшка. Теперь их стало слишком много, хотя тут еще не побывали мародеры. Вещи лежали на своих местах, и была ягода в горшке.
— Скорее всего, никто сюда не вернется, — констатировала Доу.
— Да… — проронил смешок наемник. — Бархан уже не будет прежним.
— Прежним? Это твой дом?
— Не твое дело! — фыркнул он.
— Подумаешь… — зеркальная картина.
Посидев еще несколько минут, парочка решила осмотреть две комнаты. Пыль, пустота, увядшие цветы и сгнившие фрукты. Но хотя бы дверь закрыта.
— О, тут жратва есть! — нашел гнолл банку консервов. — Хоть что-то, — пробил он ее когтем, вскрывая.
— А ты точно наемник?
То, как он реагировал на эти консервы…
— Хе, выживать надо уметь. — Кусочек за кусочком склизкое мясо отправлялось в пасть, и казалось, что он съест всё без остатка. — Хм, — протянул Боунси банку своей спутнице. — На… Нужны силы.
— Я не… — Предательское урчание желудка. — Кхм, — приняла ее девочка.
— О-хо-хо-хо, господин Боунси куда приятнее, чем хочет казаться!
— Потише, песок! — рыкнула гиена. Глосиус смолк.
В тот момент, когда пара вновь уселась на пол, давая отдых ногам, а Доу отправила в рот последнее, она всмотрелась в запястье Боунси.
— Ты же сейчас в истинном облике, — отложила девочка банку. — А что, если станешь человеком? Рука же уменьшится?
— Не с этой хренью, — тыкнул он когтем в наручники. — Они должны были и оборотня сковать, металл подстроится под форму руки. Артефакт, драть его в жо…
— Не ругайся, — обхватила рукой колени звездная. — И всё же что волки, что гноллы устают быстрее в истинном облике. Пока мы ждем, стань человеком… Нужны силы.
— Не учи меня! Кхм, пф! — Странная реакция. Боунси закрыл глаза, действительно ощущая тяжесть. — Да чтоб его! — выдохнул он.
Началось смещение плоти, мех отступал, давая место простой коже, клыки становились зубами.
Доу ждала увидеть кого угодно, пускай невысокого, но мужчину, но вот гнолл превращался в человека. Уменьшался на глазах, уменьшался еще сильнее. Одежда стала не по размеру, он утопал в ней. И теперь рядом с Доу сидел… её ровесник! Молодой паренёк с очень злым взглядом. Длинные волосы, черные крапины в области щек, худой, но жилистый.
Боунси-ребенок был лишь на полголовы выше Доу.
— Ты…
— Что? — зыркнул он на неё. — А чего ты ожидала увидеть? — утер гнолл свисающим рукавом щеку.
— Это многое объясняет, — кивнула Доу сама себе. — Впервые вижу такую разницу при трансформации.
— Я всегда был крупнее сородичей в истинном облике. Так уж получилось. — Он ухмыльнулся. — Легенда, одним словом. Ф-ф-ф… — неожиданно протянул парень, чуть согнувшись. — Какого? — одернул плащ, и на боку обнажилась свежая рана. — Когда?