— Ясно. — Стало как-то неловко.
— Ой, док, брось! — уловила мое состояние Ло. — Чего я там не видела?
— Ну, знаешь. — дернулась у меня бровь.
Я попытался обтереть свою лопатку, да неожиданно рука заныла. Откуда взялся синяк? Когда вокруг бушует битва, ее последствия осознаются не сразу.
— Давай помогу. — встряхнула руками кукла. Сев на колени, забрала у меня тряпку и аккуратно потерла мою спину. — И, чтобы ты понимал: не каждому я… хе, тру спинку.
— Весьма признателен. — Тишину нарушали только голоса снаружи. С моих волос капла вода. А исследователь в черепушке не давал покоя. Была не была! Надо отвлечься, да и мне давно хотелось узнать абсолютно не нужный, но интересующий меня факт. — Лойда?
— М? — теперь она терла мое плечо.
— Я ведь правда всю жизнь прожил вдали от… От целого мира. И как доктора меня интересует… — Я чуть обернулся. — Куклы… могут спать… с людьми?
Её глаза широко раскрылись.
— Кх, — пыталась сдержать она смех, но, само собой, у нее не вышло: — Ха-ха-ха! Ну ты и шут… — Тут она заметила, что теперь мне стыдно вдвойне. — Оу, ты не шутишь? Хм. — Она выжала тряпку, вода почернела. — Хочешь, покажу?
— Ч-что?
— Я не буду спать с тобой, Сторож, — хмыкнула Лойда. — Еще чего! — вроде изображала безразличие, а поправила прядь, потупив взгляд. — Дороговато, но, раз ты у нас спаситель… — Тряпку мне вернули. — Научный интерес?
— Ис… — прокашлялся. — Исключительно.
Она ушла.
Но через несколько минут вернулась. Полуобернувшись, я смотрел, как Ло чертит письмена у входа в палатку, затем подносит к ним кристалл, и тот напитывает руны светом. Потом все потухло. Кристалл стал пустышкой, а буквы просто белыми, будто сделанными из воска.
Лойда не спешила входить внутрь, прижимая руки к сердцу.
— Давненько… — говорила она сама с собой. — Ну!.. — шаг вперед.
Теперь удивлялся я. Стоило кукле пересечь письмена, как её тело исказилось прозрачной пеленой, словно маревом горячего воздуха. Всего на мгновение. Вторая пара рук пропала, и теперь мне улыбался… человек! Лойда осталась собой: та же одежда, прическа, цвет глаз. Но теперь никакого дерева, только живая плоть.
— Ух, мать! — свыкалась она с биением сердца.
— Как это? — привстал я, сразу ощупывая её руку. Теплая, мягкая.
— У-у-у, хотя ты прав, есть на что посмотреть, — глянула она вниз.
Я вернулся на место.
— Кхм. — Спокойней! — Это…
— Иллюзия, да, — снова села Лойда мне за спину. — Специально придуманные чары в Кукольной Мастерской. Пересекая границы особых рун, мы способны имитировать людей. — Женщина вытерла мою руку. — Алкоголь, алхимия, секс — временно, но все доступно. — Она снова улыбнулась. — Можно, допустим, нажраться в хлам, а затем снова стать деревянной, и все пройдет моментально. Эссенция внутри наших тел поглощает все, что попадает внутрь иллюзии. — Лойда специально наклонилась ниже. — И никаких детей, — прошептала она.
— Ясно. — Проверять на деле… не буду. — Наверное, тяжело… ну…
— Да, некоторые сходят с ума, — цокнула языком Ло. — Снова дышать, слышать собственное сердце, чувствовать тепло чужого тела… Но это обман, фальшь.
Хм. Не согласен.
— Кукла ты или под иллюзией, Лойда, — посмотрел на неё, — но ты жива, ты всегда жива. Не обязательно биться сердцу в груди, ведь многие с бьющимися сердцами все равно как живые мертвецы, — я кивнул. — А ты…
Мы смотрели друг другу в глаза.
— Прекращай, — закусила она губу.
— М? — не понимаю. А затем как понял! Красивая женщина чуть наклонила голову, капля пота стекла по ее шее, проскользнув в ложбинку груди, затянутой корсетом. Надо… Надо заканчивать. — Кхм, — хрустнул я шеей. — А если на тебя нападут в этом состоянии?
— Считай, наше нутро напоказ, — встала Лойда. — Пронзи меня сейчас клинком, и боль будет невыносимая, но иллюзия спадет. Опять же, тронуться умом недолго.
— Спасибо, что показала.
Еще несколько секунд тишины.
— Мне точно сейчас уйт?.. — Она осеклась. — Тц! Скоро выходим, приготовься. — И быстро зашагала наружу. Когда женщина переступила границу рун, то сжала зубы: быстрый переход. От живой — вновь к недышащей. — Прекрати… биться. — хлопнула она себя по груди.
Теперь мне было даже совестно, что я заставил её лишний раз терзать себя. Да и… Черт! Сейчас не время думать о лишнем.
Но вот… если бы тут была Кристи?.. Попросил бы я её остаться со мной ещё немного?
Ответ очевиден.
Встаю, разминая плечи.
Когда мы с волчицей вновь встретимся, я не буду тянуть. Жизнь слишком коротка… Особенно моя. Я пропустил так много на Земле! Это мой второй шанс. Хе, стоило разок умереть, чтобы понять, как сильно мы ограничиваем сами себя.