Кукла с топором вместо руки одним движением срубила две головы преобразившихся мертвецов. Подняла другую, и с неё сорвался луч света, пронзая следующего.
Арлекин запрыгнул на врага, суя ему в рот гранату. «Ха-ха-ха-ха», взрыв!
Другой кукле оторвал руку очередной мертвяк, но та даже не среагировала. Из ее груди показалось дуло. Выстрел в упор!
— О-о-о! — Щелчок. — Есть! — Наручники вскрыты. — Сучка, была упряма!
— Наконец… — разминал запястье Боунси.
— Да, — вытащила револьвер Доу.
— Доу, мы можем… — хотел Ищейка предложить ей побег из маленькой преисподней, но увидел взгляд звездной. — Хм… Я прикрою.
— Взаимно, — кивнула кроха.
Вновь они одновременно выглянули из укрытия, разряжая револьверы.
— Ха-ха-ха-ха! — помчалась Шутница в гущу боя. — За Бархан, сучары! — влетела она с ноги в первого попавшегося мертвеца.
Хаос окончательно поглотил перекресток. С каждой минутой кукольные ряды редели: на одну деревяшку приходилось по пять мертвецов. Кровь, щепки, куски тел.
— Госпожа Ласка! — отступили Доу с Боунси назад.
В такие моменты люди показывают лучшее, что в них есть. Ласка… Контрабандист, убийца, лидер криминальной группировки — но она не отходила.
— А-а-а-а-а! — с кукольной рукой-клинком вместо меча она продолжала удерживать позицию. — По одному, твари!
Оставшиеся куклы присоединились к ней. Даже одноглазый, спрыгнув со второго этажа, вклинился в ближний бой.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — сражалась с ним Шутница плечом к плечу. Бросила взгляд на товарища: — Встретимся в Мастерской.
— Прощай, Шутница, — кивнул он.
Лавина мертвецов мчала на баррикаду.
Доу закрыла глаза… Пальцы ее дрожали, она желала высвободить свою истинную силу. Желала, хотя понимала, что подпишет себе приговор, что Темные увидят её — и последствия этого будут куда страшнее происходящего сейчас.
— Я… — подняла она руку.
— Доу?
Двойка мертвяков бежала на девочку.
— Ра! — защитил её Боунси. — Паскуды! — Удар кулака, удар рукояткой.
Еще мгновение…
Послышались новые выстрелы! Целый каскад из всевозможного оружия: револьверов, винтовок. Свистела картечь. И вот — главный козырь в лапах превратившегося Козыря.
— Добро пожаловать в новый век, ублюдки! Ра-а-а! — застрекотал пулемет. Самодельное оружие, подвижные шестеренки, энергия кристалла, длинная лента патронов. Волк накрыл шквальным огнем позицию жрецов. — Ра-а-а-а-а! — Отдача у этого оружия была такой, что совладать мог только вервольф.
Но не это стало самым громким в пылу боя. Не для Доу точно. Ведь…
— ДОУ! — кричал на все легкие Сторож.
Его глаза пылали звездами, звездная энергия растекалась по руке. Движение пальцев.
— Са-а-а-а! — помчалась вперед Ящерица, разбрасывая мертвецов во все стороны.
— Я здесь! ДОУ⁈ — обнажил он меч и топор.
— Отец! — не задумываясь, закричала кроха в ответ.
Их разделяла толпа чудовищ, и только Страж Баланса сделал первый шаг, как услышал душераздирающий рев. Его услышал весь город, каждый: живой, мертвый, друзья, враги… Это был рев, полный печали и мольбы.
Это… Это была Кристи.
Десять минут назад
— Всё, довольно! — фыркнула волчица. — Мы и так потратили слишком много времени!
— Успокойся, — не скрывал недовольства Крюгер.
— Да, милая, в этом деле главное аккуратность, — выступала посредником Герта.
— Больше суток мы топали сюда, еще сутки, — снова фыркнула Кристи, — пережидали!
Сейчас оборотнесса не походила на саму себя. Злой взгляд, ногти постоянно заострены, волосы растрепаны, кожу покрывает грязь. Желание убивать в ней было сильно, как никогда.
Наемники и Кристи смогли пробраться в Бархан по тоннелям, избавились от патруля в затхлых казематах. А потом Джон настоял на сборе информации. Но каждый час, каждая минута, каждая секунда бездействия только сильнее злили волчицу. Никогда в жизни она так не переживала, не боялась за кого-то. Девушка хотела вновь увидеть Доу, увидеть Сторожа. Обнять их обоих и никогда не отпускать.
— Смотри, там твоя рожа, — кивнул Джон на листовки, которыми обклеили всю стену.
— Рожа тут только у тебя, — прикрыла улыбочку Герта. — Я любя. — Затем сама всмотрелась в рисунки. — Хм, это твои друзья? А мужчина неплох… — прикусила она губу.
— Кхм, — прижались волчьи уши. — Н-не смотри…
— А? Что за реакция? — моментально смекнула баньши. — Ну надо же. — Хитрая улыбка.
— По улице идет патруль, — дернул рукой Крюгер. — В укрытие!
Тройка забежала в подворотню; терпение Кристи было на исходе.